Ballymena è sempre stata orgogliosa del suo posto nel Regno Unito, ma questa settimana gli Union Jacks e le immagini del re Charles che festeggiano le case si sono moltiplicate nella città prevalentemente protestante.
Dopo la violenza razzista è scoppiata lì lunedì, prima di diffondersi in altre parti dell'Irlanda del Nord in quattro notti di disturbi, molte case Ballymena mostrano anche poster gialli con “locali vivi qui”.
Alcune case hanno un vetro in frantumi o sono imbarcate. La finestra di un produttore di violino locale è incrociata con un nastro per proteggerlo dallo schianto. Un cartello sul negozio recita: “Questo negozio è gestito da un uomo locale che lavora molto duramente per la comunità. Per favore, non danneggiare questi locali”.
Gli attacchi motivati razzialmente hanno Attacchi settari superati Nella regione, dove rimangono divisioni radicate tra le comunità nazionaliste cattoliche e unioniste protestanti ancora sfregiate dai tre problemi decenni.
La polizia ha incolpato “bigotti e razzisti” per “Thuggery” di questa settimana. L'Irlanda del Nord è di gran lunga il parte meno razzialmente diversa del Regno Unitocon solo il 3,4 per cento della popolazione da una minoranza etnica, rispetto al 12,9 per cento in Scozia e al 18,3 per cento in Inghilterra e Galles.
Le proteste, che ricordano la rivolta legata alla razza a Belfast e in Inghilterra la scorsa estate, riflettono le “questioni nascoste dell'Irlanda del Nord che sono storicamente non molto esposte ai nuovi arrivati e di una società divisa lungo le linee dell'identità settaria e dell'appartenenza”, ha affermato Ulrike Vieten, senior lectoring della sociologia della migrazione e del razzismo presso l'Università della regina nel Belfast.
“È un cocktail pericoloso.”
L'integrazione degli immigrati in una regione in cui le “pareti di pace” dell'era dei problemi dividono ancora alcune comunità nazionaliste e unioniste e l'educazione rimane separata può essere difficile. Alcune parti private dell'Irlanda del Nord non hanno mai sentito un dividendo di pace e la produttività è tra le più basse del Regno Unito.
Come in Gran Bretagna, tuttavia, l'Irlanda del Nord impiega molti immigrati nell'assistenza sanitaria. “Sei il benvenuto … Siamo meglio per la tua presenza qui”, hanno detto venerdì il principale medico, infermieristico e altri agenti sanitari della regione.
Le tensioni razziali a Ballymena si sono ribollite lunedì sera dopo una pacifica protesta contro il presunto tentativo di stupro di una ragazza da due adolescenti che sono stati accusati in tribunale in rumeno tramite un interprete. Gli adolescenti negano le accuse.
Scene brutte a spirale: le case venivano attaccate e persino incendiate nelle scene che ricordano gli attacchi settari degli anni '60 quando le case cattoliche a Belfast furono bruciate. Mentre l'emittente irlandese RTÉ ha intervistato un residente ucraino a Ballymena, un automobilista di passaggio ha urlato: “Bruciali tutti”.
“La storia ci ha mostrato qui, più che ovunque, cosa succede quando le comunità fratturano”, ha detto Jon Boutcher, capo agente del servizio di polizia dell'Irlanda del Nord, giovedì. “Non sosteniamo più questa assurdità.”
A Ballymena, Frances, una donna nigeriana che ha chiesto di non dare il suo vero nome, ha decorato la sua casa a Union Jacks, una foto di King Charles e un cartello “Live Luco qui” dopo che il suo bidone della spazzatura è stato acceso. “Ho dovuto mettere la bandiera in modo che non bruciassero la mia macchina e la mia casa”, ha detto.
L'intimidazione, montata sui social media, ha amplificato la convinzione di alcuni locali che le persone di origine straniera stavano incassando i benefici del benessere. Boutcher ha detto che alcuni sono stati costretti a nascondersi in soffitta e armadi dai mob.
I disturbi si sono diffusi nella città costiera di Larne, dove un centro sportivo è stato dato alle fiamme mercoledì mentre i bambini erano dentro e giovedì a Portadown, a sud di Belfast, dove i manifestanti hanno lanciato mattoni alla polizia. Un'associazione abitativa ha invitato i residenti a muoversi temporaneamente per la loro sicurezza.
Una grande presenza della polizia a Portadown conteneva il disturbo e la polizia extra veniva arruolata dalla Scozia per aiutare il PSNI con risorse sotto risorse.
Edcel Santos, 33 anni, dalle Filippine, fu attratto da Ballymena da un lavoro nella fabbrica locale di Wrightbus, che produce autobus per idrogeno.
“Sono venuto qui perché lo stipendio era buono”, ha detto Santos. Ma la sua casa è stata attaccata mentre era nel turno di notte e ora sta cercando di muoversi. “Quando sono venuto qui, è andato bene. Ora, ci sono molti problemi.”
Alcune famiglie immigrate hanno già fatto le valigie e se ne sono andate. Monika Rodzinska, 29 anni, una madre single che è arrivata dalla Polonia 10 anni fa per lavorare in un impianto di trasformazione di pollo e ora ha un lavoro in un hotel, sta pianificando di rimanere. Ma lei ha detto: “Ho così paura”.
Timothy Gaston, del Hardline Traditional Unionist Voice Party che aveva un'alleanza con la riforma anti-immigrazione UK alle elezioni generali dell'anno scorso, ha affermato che il disturbo “sarebbe sempre accaduto semplicemente perché le preoccupazioni delle persone non sono state ascoltate”.
Ma l'arcivescovo John McDowell, capo della Chiesa protestante d'Irlanda, temeva che “il capro espiatorio delle persone la cui pelle è di un colore diverso, che parlano lingue diverse … permetteranno ai politici di continuare a ignorare i problemi reali e profondi che rendono l'Irlanda del Nord un luogo di bassa produttività e un ulese sociale e politico”.
La rivolta ha aumentato le tensioni nel dirigente di Stormont, che mette insieme i partiti nazionalisti e unionisti in un'alleanza forzata spesso fragile fondata dall'accordo di pace del 1998 che ha posto fine ai problemi.
Gordon Lyons, ministro delle comunità del Partito Unionista Democratico Pro-UK, ha dovuto affrontare le richieste di dimettersi-anche dal primo ministro nazionalista Sinn Féin Michelle O'Neill-dopo aver messo in evidenza sui social media che il Larne Leisure Center stava ospitando temporaneamente il popolo temporaneamente trasferendosi dal rivolto di balymena. Lyons insiste che non si dimetterà.
I disturbi di giovedì sera erano più piccoli dei giorni precedenti, ma la polizia rimane in allerta un mese prima della tradizionale stagione di marcia pro-UK, che in passato è stato un punto di flash per i disturbi.
Come diceva Vieten: “Il particolare problema dell'Irlanda del Nord è che è sempre legato alla storia della divisione”.