La Norvegia ha avvertito che le esportazioni di gas nel Regno Unito potrebbero essere sospese questo fine settimana se uno sciopero dei lavoratori dovesse intensificarsi, con fino al 60% delle forniture del paese scandinavo minacciate da un’azione sindacale.

Equinor, la compagnia energetica statale norvegese, aveva già chiuso tre giacimenti di petrolio e gas dall’inizio degli scioperi lunedì sera per le richieste di pagamento per compensare l’aumento dell’inflazione, in una mossa che ha contribuito a spingere i prezzi del gas in Europa al livello più alto in quattro mesi .

Il norvegese Gassco, l’operatore statale dell’oleodotto, ha dichiarato martedì al MagicTech che “nella peggiore delle ipotesi, le consegne nel Regno Unito potrebbero interrompersi completamente”, con i lavoratori in sciopero che pianificano di estendere le chiusure questo sabato a un hub di distribuzione chiave che rifornisce il Regno Unito.

La minaccia per le forniture norvegesi arriva mentre i paesi europei si stanno già affrettando a riempire i depositi prima dell’inverno. L’Europa si è rivolta alla Norvegia, tradizionalmente il suo secondo fornitore di gas dopo la Russia, per colmare il divario lasciato dopo che Mosca ha interrotto i flussi in seguito all’invasione dell’Ucraina all’inizio di quest’anno.

Il Regno Unito è anche diventato un importante canale per lo spostamento delle forniture verso l’Europa durante l’estate, con i suoi gasdotti di esportazione verso Belgio e Paesi Bassi che funzionano rapidamente per inviare le importazioni in eccesso di gas naturale liquefatto e forniture norvegesi nello stoccaggio continentale prima dell’inverno.

La siccità dell’offerta ha fatto impennare i prezzi del gas in Europa, contribuendo a un forte aumento dei costi per le imprese e le famiglie. I prezzi del gas di riferimento in Europa sono aumentati del 6% martedì a 167 euro per megawattora, il livello più alto dall’inizio di marzo e cinque volte il livello di un anno fa.

L’aumento dei prezzi si è propagato al mercato dei cambi, con l’euro che è sceso al livello più basso degli ultimi due decenni a causa delle preoccupazioni su come l’aumento vertiginoso dei costi energetici influenzerà l’economia dell’area dell’euro.

Gli scioperi iniziati lunedì sera interesseranno inizialmente 89.000 barili di petrolio equivalenti al giorno di produzione nei giacimenti sulla piattaforma continentale norvegese. Da martedì sera, i lavoratori hanno in programma di estendere l’azione sindacale ad altri tre siti, il che significa che è probabile che l’interruzione aumenti fino al 13% delle esportazioni di gas naturale della Norvegia.

Il sindacato sta minacciando un’escalation più grave degli scioperi di sabato che forzerebbe la chiusura o la riduzione della produzione in 14 siti e comporterebbe un calo del 56% delle esportazioni di gas norvegesi se non verrà trovata una soluzione.

Gassco ha detto che Sleipner, un hub di distribuzione chiave sul gasdotto per Easington, sulla costa orientale dell’Inghilterra, sarà costretto a chiudere in base ai piani di sciopero del fine settimana. Probabilmente ci sarebbe una mancanza di gas da pompare attraverso un gasdotto alternativo a St Fergus in Scozia, ha aggiunto.

La Norvegia è diventata la principale fonte di gas del Regno Unito lo scorso anno, secondo l’ente industriale Offshore Energies UK, superando per la prima volta la produzione interna e soddisfacendo il 42% di tutta la domanda britannica. La Norvegia soddisfa anche circa il 25% della domanda totale europea.

I problemi per le forniture norvegesi arrivano quando i commercianti diventano sempre più pessimisti sul fatto che Mosca riprenderà il flusso di gas attraverso il Nord Stream 1, il gasdotto tra la Russia nord-occidentale e la Germania, a pieno regime una volta tornato dalla manutenzione che inizierà la prossima settimana per 10 giorni.

Il mese scorso Gazprom, sostenuta dallo stato, ha ridotto del 60% la capacità sulla linea, incolpando problemi tecnici legati alle sanzioni occidentali, ma ha rifiutato di utilizzare percorsi alternativi di gasdotti per mantenere i rifornimenti. Molti funzionari europei hanno accusato la Russia di armare le forniture di gas e hanno avvertito che il continente deve prepararsi per ulteriori tagli.

Tom Marzec-Manser, analista della società di consulenza ICIS, ha affermato che mentre è probabile che il Regno Unito sia in grado di far fronte a breve termine senza forniture norvegesi a causa della bassa domanda di gas in estate, i tempi danneggerebbero gli sforzi europei.

“Il Regno Unito ha molte importazioni di GNL in arrivo, quindi dovrebbe andare bene, anche se crea una certa rigidità nel mercato”, ha affermato Marzec-Manser. Il Regno Unito dovrebbe ricevere quattro carichi di GNL tra il 10 luglio e il 19 luglio.

“Ma per l’Europa nel suo insieme, questo non potrebbe davvero accadere in un momento peggiore, al di fuori del pieno dell’inverno, poiché abbiamo un disperato bisogno di riempire lo stoccaggio prima dei mesi più freddi”, ha aggiunto.

Goldman Sachs ha alzato le sue previsioni sui prezzi del gas in Europa poiché “non vede più” un completo ripristino dei flussi di gas dal gasdotto Nord Stream 1 come lo scenario più probabile. Ora vede TTF, il prezzo all’ingrosso del gas di riferimento in Europa, a € 153 per MWh nel terzo trimestre, rispetto a € 104.

In segno della crisi che sta travolgendo l’industria energetica europea, lunedì il governo tedesco ha redatto una legge per prendere partecipazioni in società elettriche che stanno soffrendo il costo alle stelle del gas importato.

Oltre a portare forniture norvegesi, l’Europa ha importato volumi record di GNL, in gran parte dagli Stati Uniti, per accumulare scorte di gas prima dell’inverno.

L’Agenzia internazionale per l’energia ha affermato nel suo rapporto trimestrale sul mercato del gas che la crescente domanda del continente di GNL per sostituire le forniture di gasdotti russi è aumentata in tutto il mondo e ha portato a un mercato globale “eccezionalmente ristretto”.

A livello globale, l’IEA ora prevede che la domanda di gas diminuirà dello 0,5% quest’anno e rimarrà “sottomessa” fino al 2025 a causa dell’aumento dei prezzi, una brusca inversione della tendenza pre-crisi quando il consumo di gas era in forte aumento e spesso sostituiva il carbone nella produzione di energia.