La cattura da parte della Russia della città ucraina orientale di Lysychansk, provocando la caduta dell’intera provincia di Luhansk, è stata salutata come una vittoria da Vladimir Putin. Ma è più simbolico che strategico, dicono gli esperti militari.

Il presidente russo è ancora molto lontano dal suo obiettivo di “liberare” l’intera regione del Donbas, di cui Luhansk è la metà. Lunedì ha ordinato alle sue forze di proseguire nella provincia di Donetsk, l’altra metà del Donbas, dove gli ucraini controllano ancora le città di Slovyansk, Kramatorsk e Bakhmut con decine di migliaia di soldati.

La cattura dell’intera regione di Donetsk richiederebbe alle forze russe di avanzare verso queste città fortemente fortificate 50 km-70 km a ovest di Lysychansk, e più o meno lo stesso per raggiungere il confine amministrativo.

Nonostante le istruzioni di Putin di continuare, è probabile che la guerra, secondo analisti e consulenti ucraini, entri in una nuova fase in cui le truppe di Kiev cercheranno di utilizzare armi avanzate appena fornite dall’Occidente per tagliare le linee di rifornimento russe e distruggere scorte di munizioni e basi posteriori piuttosto piuttosto che aggrapparsi al territorio.

La cattura di tutta Luhansk è stata un progresso significativo nella campagna di Putin nel Donbas e dimostra che la macchina militare russa, che si fa strada attraverso un intenso bombardamento di artiglieria, ha ancora slancio, nonostante le pesanti perdite. Lysychansk è caduto più rapidamente di quanto si aspettassero alcuni consiglieri militari ucraini.

Ma l’obiettivo del Cremlino quando ha rilanciato la sua offensiva nella regione del Donbas a metà aprile era quello di circondare e uccidere o catturare decine di migliaia di soldati ucraini nella cosiddetta operazione delle forze congiunte, infliggendo un colpo forse fatale allo sforzo bellico del paese.

Non solo questa rimane una prospettiva lontana, ma anche le truppe russe non sono riuscite a raggiungere i loro obiettivi ridotti di circondare le forze ucraine in “calderoni” più piccoli lungo la strada.

“Il nemico voleva non solo catturare le regioni di Donetsk e Luhansk nei loro confini amministrativi, ma farlo attraverso un calderone di forze ucraine. . . Il loro scopo era circondare e distruggere il nostro gruppo lì”, ha detto il tenente generale in pensione Ihor Romanenko, ex vice capo di stato maggiore ucraino.

“Abbiamo condotto operazioni a Severodonetsk e Lysychansk al punto da poter degradare la loro potenza militare, ma dopo che hanno accumulato forze di gran lunga superiori alle nostre, è stato necessario ritirare le nostre forze per evitare il calderone”.

La maggior parte del territorio di Luhansk sequestrato dalla Russia è stato preso subito dopo l’inizio dell’invasione a febbraio, ha affermato Oleksandr V Danylyuk, capo del Centro per le riforme della difesa con sede a Kiev, un think tank. Ma hanno lottato per prendere l’ultimo quinto che è stato adeguatamente contestato dalle forze di Kiev.

Oleksiy Arestovych, consigliere del presidente Volodymyr Zelenskyy, ha affermato che l’Ucraina è riuscita a rallentare l’avanzata russa, nonostante abbia subito pesanti perdite fino a 200 al giorno.

“I compiti principali erano: bloccare le principali forze nemiche; infliggere loro perdite; guadagnare tempo per la fornitura di armi occidentali e migliorare la seconda linea di difesa; per creare le condizioni per le nostre operazioni offensive in altri settori del fronte”, ha detto Arestovych.

Man mano che le forze russe si spostano più a ovest, è probabile che incontreranno una resistenza ancora più dura. Kramatorsk e Slovyansk erano ben difesi dopo otto anni di fortificazioni da parte delle forze ucraine, ha detto Danylyuk. L’obiettivo della Russia sarà quello di entrare nel raggio dell’artiglieria e quindi bombardare le posizioni ucraine.

Oleksiy Melnyk, un ex ufficiale dell’aeronautica ucraina ora al think tank del Centro Razumkov a Kiev, ha affermato che nemmeno le fortificazioni pesanti avrebbero resistito allo sbarramento dell’artiglieria russa e ai bombardamenti aerei. I cannoni russi sparano decine di migliaia di proiettili al giorno a Luhansk.

Per spezzare o almeno rallentare il rullo compressore dell’artiglieria russa, l’Ucraina ora doveva prendere di mira le linee di rifornimento russe usando armi a lungo raggio, in particolare i sistemi missilistici lanciati multipli forniti dagli Stati Uniti, noti come Himars, ha detto Melnyk. Finora solo quattro sono stati schierati sul campo di battaglia, ma con una portata di 70 km e una precisione millimetrica vengono utilizzati con grande efficacia.

Domenica un attacco missilistico ucraino ha gravemente danneggiato una grande base aerea russa vicino alla città meridionale occupata di Melitopol, ben oltre il normale raggio di azione dell’artiglieria di Kiev. L’Ucraina ha colpito anche i depositi di armi russi nella provincia di Donetsk.

Kiev ha bisogno di molti più Himar per cambiare le sorti della guerra.

“Se l’Ucraina ha più capacità per distruggere le linee di rifornimento a terra e i depositi di munizioni e fornire attacchi per distruggere le posizioni di artiglieria, la Russia dovrà adeguare i propri piani o cambiarli in modo significativo come prima”, ha affermato Melnyk.

Oltre alla carenza di munizioni di artiglieria, l’Ucraina ha molti altri punti deboli, tra cui la mancanza di fanteria qualificata e veicoli corazzati per condurre operazioni offensive, una carenza di apparecchiature radio sicure e l’incapacità di rilevare ed eliminare le capacità di guerra elettronica russe, secondo un rapporto dal Royal United Services Institute di Londra.

Secondo analisti occidentali e ucraini, la Russia soffre anche della carenza di manodopera e delle scorte di armature moderne esaurite, che la lasciano dipendente dalla sua potenza di fuoco di artiglieria di gran lunga superiore.

L’istruzione di Putin alle sue forze a Luhansk di “riposare” mentre altri si uniscono alla battaglia è stata vista dagli analisti ucraini come una tacita ammissione delle pesanti perdite che hanno subito e come una possibile necessità di rafforzare i rifornimenti di artiglieria.

Nel frattempo, i contrattacchi ucraini verso la città meridionale occupata di Kherson, alla foce del fiume Dnipro, stanno mettendo sotto pressione le forze russe.

Sebbene un assalto ucraino alla città stessa sembri improbabile, dato il rischio di vittime civili, l’Ucraina potrebbe tentare di accerchiare le truppe russe nelle tasche lungo la riva destra del fiume.

“Il problema per la Russia è che non hanno forze sufficienti per garantire entrambe le direzioni [south and east]”, ha affermato Mykhailo Samus, direttore della New Geopolitics Research Network, che ha trascorso 12 anni nelle forze armate ucraine.

La squadra ucraina dimostrerà la sua intenzione di giocare in entrambe le direzioni. Per l’Ucraina, per ora, il fronte meridionale è più importante a causa dell’accesso al mare e ai porti per le esportazioni”.