Sblocca la newsletter di guardia della Casa Bianca gratuitamente
La Casa Bianca ha espresso preoccupazione per il governo del Regno Unito per aver permesso alla Cina di costruire una grande ambasciata a Londra che i funzionari della sicurezza ritengono che rappresenti un rischio per le infrastrutture di comunicazione sensibili al servizio della città.
“Gli Stati Uniti sono profondamente preoccupati di fornire alla Cina un potenziale accesso alle comunicazioni sensibili di uno dei nostri alleati più vicini”, ha affermato un alto funzionario americano.
La Cina ha chiesto il permesso di costruire una nuova ambasciata a Londra presso la Royal Mint Court ai margini della città di Londra, il distretto finanziario della capitale del Regno Unito. Il composto di 20.000 mq sarebbe più di 20 volte più grande dell'attuale ambasciata di Pechino in Marylebone e sarebbe la più grande ambasciata di Pechino in Europa.
Alcuni funzionari della sicurezza degli Stati Uniti e del Regno Unito hanno anche sollevato preoccupazione per il piano a causa della vicinanza del sito a un hub sensibile di cavi di comunicazione critica.
Sir Richard Dearlove, ex capo del servizio di intelligence segreta britannica, ha detto a I Paper domenica che la presenza di reti via cavo vicino all'ambasciata proposta ha posto un “problema reale” perché i servizi di intelligence cinesi sarebbero stati in grado di attingere alle linee di comunicazione sensibili “con impunità”.
Il funzionario americano ha affermato che Washington si aspettava che tutte le decisioni sarebbero state prese pensando agli interessi di sicurezza nazionale statunitense e nel Regno Unito e “dopo una approfondita mitigazione come raccomandato e approvato dai professionisti della controspionaggio”.
Il Regno Unito appartiene alla rete di condivisione e raccolta dell'intelligence a cinque occhi che comprende anche Stati Uniti, Australia, Canada e Nuova Zelanda, il che significa che le minacce alle comunicazioni britanniche sono una preoccupazione per Washington.
L'intervento della Casa Bianca segna il secondo esempio noto dell'amministrazione Trump che solleva preoccupazioni riguardo alla Cina con il Regno Unito. All'inizio di quest'anno, il presidente Donald Trump ha dato la sua tacita approvazione a un accordo che il Regno Unito ha firmato con Mauritius sulla sovranità delle Isole Chagos. Questo nonostante le minacce di sicurezza cinese percepite a Diego Garcia, un atollo nelle isole su cui gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno una base militare congiunta. Ha approvato l'accordo nonostante le preoccupazioni espresse da alcuni dei suoi funzionari.
Nel Regno Unito, il partito conservatore dell'opposizione ha esortato il governo laburista a respingere il piano.
Chris Philp, segretario di Shadow Home, ha affermato che il sito – che Pechino ha acquistato nel 2018 – era un “rischio di sicurezza” per il governo, data la sua vicinanza a tre data center vicini a Canary Wharf e il miglio quadrato della città.
“È molto probabile che i cinesi lo usino per organizzare attività di spionaggio. Vediamo il governo cinese reprimere i dissidenti, gestire stazioni di polizia segrete nel Regno Unito, anche mettendo doni sulla testa dei dissidenti, alcuni dei quali ho incontrato. Non dovremmo dare il permesso a questo”, ha detto domenica.
Peter Kyle, segretario alla scienza e alla tecnologia, ha affermato che, se le persone avessero sollevato problemi di sicurezza, questo sarebbe affrontato nel processo di pianificazione.
Il piano è stato rifiutato dal Consiglio distrettuale della Torre locale nel 2022 per motivi di sicurezza e a causa del potenziale impatto sui residenti. L'anno scorso è stato chiamato per la revisione da Angela Rayner, segretaria abitativa.
Il progetto è stato ora rianimato dopo la pressione personale del presidente Xi Jinping della Cina in una telefonata con il primo ministro Sir Keir Starmer. Anche il ministro degli Esteri cinesi Wang Yi ha sollevato la questione con il segretario agli Esteri David Lammy durante una visita a Londra quest'anno.
Alcuni funzionari del Regno Unito ritengono che l'approvazione dell'ambasciata possa lenire le relazioni tra Regno Unito-Cina che hanno sfilacciato da quando il governo britannico ha sequestrato il controllo di una pianta d'acciaio di proprietà cinese nell'Inghilterra nord-orientale.
L'ambasciata britannica a Washington ha rifiutato di commentare. L'intervento degli Stati Uniti è stato riportato per la prima volta dal Sunday Times di Londra.