Gli Stati Uniti hanno affermato che ci sono “prime indicazioni” che i sistemi di difesa aerea russi abbiano colpito un aereo azerbaigiano questa settimana, l'ultimo segno del potenziale coinvolgimento di Mosca nell'incidente mortale.
“Noi . . . abbiamo visto alcune prime indicazioni che indicherebbero sicuramente la possibilità che questo aereo sia stato abbattuto dai sistemi di difesa aerea russi”, ha detto venerdì John Kirby, portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti.
Washington ha offerto la sua assistenza all’indagine congiunta Azerbaigian-Kazakistan “se lo volessero”, ha aggiunto Kirby.
La valutazione di Kirby di venerdì è arrivata dopo che il ministro dei trasporti dell'Azerbaijan Rashad Nabiyev ha detto che gli investigatori azeri hanno raccolto prove che indicavano “interferenze esterne” con l'aereo.
“I passeggeri feriti e gli assistenti di volo sopravvissuti hanno affermato di aver sentito un'esplosione quando erano sopra Grozny”, ha detto Nabiyev, aggiungendo che c'erano prove video di un assistente di volo e di un passeggero che riportavano ferite alle braccia e alle gambe.
La compagnia aerea di bandiera kazaka, Qazaq Air, venerdì ha dichiarato di aver sospeso la rotta da Astana a Ekaterinburg, secondo il Agenzia di stampa Kazinformmentre l'Azerbaigian Airlines ha sospeso i voli verso sette città nel sud della Russia.
Le misure sono state adottate dopo che un volo dell'Azerbaigian Airlines da Baku alla capitale regionale della Russia, Grozny, è stato dirottato attraverso il Mar Caspio e si è schiantato vicino ad Aktau, in Kazakistan, mercoledì, uccidendo 38 delle 67 persone a bordo.
Il video della fusoliera dell'aereo precipitato ha mostrato molteplici segni di foratura compatibili con il fuoco di un sistema antiaereo. Ci sono anche prove che all’epoca la Russia stesse bloccando il sistema di navigazione GPS vicino a Grozny, apparentemente per difendersi da un attacco dei droni ucraini.
Una delle prime teorie indicava un'esplosione a bordo dell'aereo. Ma Nabiyev ha detto che le testimonianze suggeriscono il contrario.
“Cittadini russi feriti hanno anche riferito di aver sentito tre esplosioni sopra Grozny. Secondo loro, il rumore delle esplosioni è stato sentito dall'esterno, dopo di che qualcosa ha colpito l'aereo”, ha detto il ministro.
Ha aggiunto che i funzionari azeri presenti sulla scena hanno ispezionato il corpo dell'aereo, indicando anche un impatto esterno. “Danni alla fusoliera e tracce di schegge sono stati registrati all'interno dell'aereo.”
Qazaq Air ha dichiarato che sospenderà i voli per Ekaterinburg fino al 27 gennaio in attesa di una “valutazione del rischio in corso” dei voli verso la Russia. L'Azerbaigian Airlines ha dichiarato di aver sospeso i voli per Grozny e altre città della Russia meridionale fino al completamento delle indagini sull'incidente.
Giovedì anche la compagnia di bandiera israeliana El Al ha annunciato la sospensione dei voli da Tel Aviv a Mosca in attesa di una valutazione della sicurezza.
La Russia aveva insistito sul fatto che l'aereo non era riuscito ad atterrare a Grozny a causa della forte nebbia e che l'aereo aveva colpito uno stormo di uccelli. Le autorità locali nella vicina regione russa dell'Ossezia del Nord hanno annunciato un attacco da parte di droni ucraini. Ma il quotidiano Kommersant ha riferito che in quel momento non era prevista una “forte nebbia” per Grozny.
Il capo dell'agenzia aeronautica russa Rosaviatsia, Dmitry Yadrov, giovedì ha affermato che le condizioni intorno a Grozny sono state “molto difficili” a causa degli attacchi dei droni da combattimento ucraini. Il Cremlino ha rifiutato di commentare la causa dell'incidente.
Andrew Nicholson, amministratore delegato di Osprey Flight Solutions, una società di consulenza sulla sicurezza aerea, ha affermato che i rapporti iniziali indicavano che l'aereo precipitato era stato “erroneamente identificato e successivamente ingaggiato dai sistemi di difesa aerea russi”.
L'incidente ha fatto paragoni con l'abbattimento del volo MH17 della Malaysia Airlines sull'Ucraina nel 2014. Un'indagine ha concluso che l'incidente, che ha ucciso tutte le 298 persone a bordo, è stato il risultato del lancio di un missile di difesa aerea da parte di combattenti controllati dalla Russia nell'Ucraina orientale.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha affermato che “chiare prove visive sul luogo dell'incidente indicano la responsabilità della Russia per la tragedia”, aggiungendo che se Mosca “ha diffuso bugie nello stesso modo in cui ha fatto” nel caso dell'MH17, la comunità internazionale avrebbe dovuto reagire.
Funzionari azeri, kazaki e russi stanno conducendo un'indagine congiunta. Il tipo di aereo coinvolto, un jet regionale Embraer-190, era precedentemente considerato uno degli aerei civili più sicuri al mondo.
Anche alti funzionari statunitensi e ucraini hanno indicato un sistema antiaereo russo. Se così fosse, l’incidente sottolineerebbe ulteriormente l’incoscienza di Mosca dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina, ha aggiunto un funzionario americano.
Rasim Musabekov, membro del parlamento dell'Azerbaigian, ha chiesto scusa alla Russia.
“L'aereo è stato abbattuto in territorio russo, nei cieli sopra Grozny, e questo non può essere negato”, ha detto Musabekov all'agenzia di stampa Turan. “Ecco come funzionano le relazioni civili. Se i sistemi di difesa aerea sono attivi, l’aeroporto dovrebbe essere chiuso e dovrebbero essere emessi avvisi per impedire voli nell’area”.
L’incidente ha messo a dura prova le relazioni tra Russia e Azerbaigian, con il Kazakistan “intrappolato tra” i due, ha detto Temur Umarov, membro del Carnegie Russia Eurasia Center. “L’unica strategia praticabile per il Kazakistan è mantenere la neutralità”, il che potrebbe rivelarsi sempre più difficile se Mosca e Baku fossero ai ferri corti, ha detto.
L’incidente “scinerà chiaramente una crisi tra Baku e Mosca”, ha affermato Richard Giragosian, direttore del Centro studi regionali, un think tank con sede a Yerevan.
L'incidente avviene dopo la presa del potere da parte di Baku nella regione del Nagorno-Karabakh lo scorso anno. Quell’annessione minò l’autorità delle forze di pace russe dispiegate lì, segnando un punto di svolta nell’influenza calante della Russia nel Caucaso meridionale.
“La rabbia e l'indignazione giustificate dell'Azerbaigian nei confronti della Russia saranno più sicure e incoraggiate a spingere Mosca ancora più forte”, ha aggiunto Giragosian. “Il chiaro perdente nel Caucaso meridionale sarà il potere e il prestigio russo”.