“Non serviamo burro”, dice l'addetto alla mensa porgendomi il mio bagel tostato presso l'ufficio londinese di Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison. Quando qualche minuto dopo viene portato in tavola uno stampino, provo un leggero senso di vergogna per il fatto che sia stata fatta un'eccezione al menu salutare.
«Vuoi [offer food or] i tuoi atleti si allenano e lavorano in condizioni non ottimali che non li aiutano davvero a essere i migliori? Penso che non sia diverso nel mondo degli avvocati”, afferma Neel Sachdev, co-responsabile londinese di Paul Weiss.
La concorrenza per i migliori avvocati si è intensificata a Londra negli ultimi anni, spinta dalla significativa crescita di studi legali fondati negli Stati Uniti come Paul Weiss nella capitale. Ciò ha portato a un’escalation delle guerre salariali sia nella fascia junior che in quella senior della professione.
Gli avvocati appena qualificati, sui venticinque anni, possono guadagnare fino a £ 180.000, mentre i migliori partner possono ricevere pacchetti nell'ordine di milioni di dollari a due cifre. Sono stati offerti bonus di mantenimento e di riferimento, offerte garanzie di tre anni.
Ora, gli studi legali stanno cercando di differenziarsi oltre la retribuzione. Dai cibi salutari ai succhi di frutta, i vantaggi dell'ufficio sono diventati la nuova frontiera nella guerra dei talenti della Grande Legge.
Mentre Paul Weiss offre ai suoi avvocati un nuovo e scintillante spazio ufficio – lo studio è ospitato nell’ex quartier generale britannico di Twitter – completo di un ristorante che fornisce il miglior “carburante” e allenatori di alto livello a disposizione, i suoi colleghi stanno attrezzando i loro locali con le più moderne attrezzature per esercizi e spazi per il benessere.
Kirkland & Ellis, il più grande studio legale del mondo per fatturato e rivale di Paul Weiss, quest'estate si è trasferito in un nuovo ufficio che offre saune, un parrucchiere e una biblioteca di 10.000 libri.
La tendenza è stata guidata in parte dall’enorme giro d’affari nel settore immobiliare nel centro di Londra per far fronte alla rapida espansione del settore legale.
L’anno scorso, 52 studi legali hanno firmato per nuovi spazi per uffici nella capitale del Regno Unito, il numero più alto almeno dal 2019, secondo i dati del gruppo immobiliare CBRE. Negli ultimi sette anni, 284 studi legali a Londra hanno concluso accordi per nuovi locali.
“Molti contratti di locazione di studi legali sono stati firmati sulla scia della crisi finanziaria globale… e molti studi [are now] ripensare le proprie esigenze di spazio alla luce di una significativa espansione”, afferma Jack Tomlin, responsabile delle transazioni con gli occupanti della City di CBRE a Londra.
Aggiunge: “La natura dell’azienda rivolta al cliente, unita alla guerra per i talenti, ha reso l’esperienza in ufficio una priorità strategica in tutto il settore legale”.
I trasferimenti di uffici, molti dei quali in edifici nuovi di zecca, hanno offerto alle aziende l’opportunità di progettare i propri spazi da zero e di differenziare i vantaggi più soft offerti ai dipendenti che vanno oltre il denaro. Tali vantaggi possono fare la differenza nell’attrarre e trattenere avvocati che lavorano 80 ore settimanali.
Quando Latham & Watkins, fondata a Los Angeles, si trasferirà in un nuovo ufficio nell'autunno del prossimo anno, dopo aver più che raddoppiato il suo personale a Londra, l'edificio avrà suite private per il fitness prenotabili su ogni piano, comprese le cyclette Peloton. L'azienda sta inoltre esplorando un servizio di caffè “click-and-collect” dal bar in loco per gli avvocati in viaggio.
Nello studio legale britannico Addleshaw Goddard, che questo mese si trasferirà nella nuova sede della City vicino alla Banca d’Inghilterra, un nuovo “muro di raffreddamento” – un muro interno freddo dove gli avvocati potranno cercare sollievo dopo aver accumulato sudore andando in bicicletta o correndo al lavoro – è tra i vantaggi di cui i dipendenti sono più entusiasti. L'azienda offre anche armadietti riscaldati dove i pendolari bagnati possono asciugare i propri effetti personali nei giorni di pioggia.
“Penso che le persone che intendono seriamente voler entrare in uno studio legale lo guardino a tutto tondo [and think]'Dove trascorrerò una parte significativa del mio tempo?'”, afferma Andrew Johnston, socio dirigente di Addleshaw. “Questo conta.”
“Per gli studi legali d’élite, i loro edifici hanno un potente scopo simbolico come bozzoli di lusso”, afferma Laura Empson, professoressa di gestione delle società di servizi professionali presso la Bayes Business School. “È in parte una questione di status: le strutture eccezionali fanno sentire speciali gli avvocati [also] li aiuta a credere in se stessi e nelle tariffe che chiedono.
E aggiunge: “Ma è anche una questione di sicurezza. Quando trascorri abitualmente le notti e i fine settimana in ufficio, devi avere intorno a te cose che facciano sentire il tuo posto di lavoro come se fossi a casa tua”.
L’introduzione di vantaggi migliori riflette anche la spinta post-Covid da parte dei datori di lavoro per garantire che il personale entri di più in ufficio. La maggior parte degli studi legali londinesi fondati negli Stati Uniti ora richiedono che gli avvocati siano presenti almeno quattro giorni alla settimana, mentre molti studi legali britannici hanno mantenuto il mandato più vicino ai tre giorni.
La società fondata negli Stati Uniti McDermott, Will & Schulte sta pianificando un trasferimento a Mayfair nel 2028, ma ha approfittato della sua recente fusione per rinnovare il suo pacchetto di vantaggi. Sta introducendo una terapia per i dipendenti e le loro famiglie, nonché un miglioramento del congedo parentale, perché “la concorrenza per i migliori talenti copre più della semplice retribuzione”, secondo il socio dirigente londinese Aymen Mahmoud.
L'azienda britannica del “cerchio magico” Linklaters offrirà ai dipendenti trattamenti di bellezza interni, nonché una sala da musica, quando si sposterà dietro l'angolo l'anno prossimo.
Mentre sorseggio il mio bicchierino allo zenzero nel juice bar di Paul Weiss, che ha il suo jukebox, chiedo a Sachdev se ha ricevuto qualche resistenza da parte degli avvocati sull'agenda del cibo sano.
“C'è sicuramente stato, 'Dov'è il dessert? Dov'è il bacon?' e la risposta è: 'Nessuno ti fa mangiare qui'”, dice. “Siamo nel cuore di Soho… se vuoi andare a mangiare hamburger tutti i giorni, la porta non è chiusa a chiave.”