“Ha imparato”: la campagna di ritorno di Boris Johnson corteggia i parlamentari scettici

I sostenitori di Boris Johnson insistono sul fatto che sia cambiato e in una teleconferenza con i suoi sostenitori alle 8 di domenica sembravano averne la prova. “Era vestito in modo piuttosto elegante”, ha detto Sir James Duddridge. Un altro parlamentare ha rivelato che Johnson si era infilato la maglietta.

Nadhim Zahawi, il ministro del Gabinetto, ha parlato di “Boris Johnson 2.0”, ma all’inizio di una frenetica giornata di campagna elettorale c’era qualcos’altro che non conosceva l’ex primo ministro: la prospettiva che potesse effettivamente perdere le elezioni.

Johnson, che ha vinto due volte le elezioni del sindaco a Londra e si è assicurato la vittoria nel referendum sulla Brexit del 2016 e una maggioranza dei Tory di 80 seggi alle elezioni generali del 2019, ora stava combattendo per ribaltare le probabilità e tornare come primo ministro britannico.

Sabato notte, Johnson ha cercato invano di concludere un “accordo” con Rishi Sunak, il chiaro favorito nella gara per succedere a Liz Truss. Non sorprende che l’ex cancelliere non fosse eccessivamente colpito dall’idea che avrebbe dovuto farsi da parte per far posto al trionfante ritorno di Johnson.

Johnson ha affermato di essere certo di ottenere le nomination da 100 parlamentari conservatori per consentirgli di partecipare al concorso. Ha insistito sul fatto che sarebbe stato molto probabile che avrebbe trionfato, una volta che la decisione finale fosse stata consegnata ai membri del partito, molti dei quali lo adorano ancora.

“Rishi ha bisogno di mettersi i suoi ‘pantaloni da ragazzo'”, ha detto un alleato di Johnson. Ma Sunak ha rifiutato l’invito, notando che aveva già ottenuto 100 nomination pubblicamente dichiarate mentre Johnson – nonostante tutte le vanterie del suo team di campagna – ne aveva ancora solo circa 50.

Johnson era di “buon umore” domenica mattina, nonostante il suo rifiuto di Sunak, secondo i parlamentari alla chiamata delle 8 del mattino. “Ha parlato di ‘economia, economia, economia’ e di costruire una squadra inclusiva ed efficace e di riportare la Gran Bretagna in carreggiata”, ha detto al FT un parlamentare Tory. “Era come una versione migliorata del precedente Boris.”

Duddridge ha detto che Johnson ha promesso di “cooperare pienamente” con un’indagine della commissione per i privilegi della Camera dei Comuni, che dovrebbe iniziare il prossimo mese una serie di audizioni televisive per stabilire se l’ex primo ministro abbia mentito ai parlamentari sull’affare “partygate” di raduni per rompere il blocco a Downing Street.

Johnson ha esortato i colleghi parlamentari a continuare a cercare i voti di cui aveva bisogno per portarlo al ballottaggio quando le candidature si chiuderanno alle 14:00 di lunedì. Ma nel corso della giornata, c’era la sensazione che lo slancio stesse andando alla deriva.

Domenica mattina, Sunak ha emesso un tweet concreto in cui confermava che avrebbe contestato la leadership, rafforzando il fatto che non aveva intenzione di farsi da parte a favore del suo ex capo.

Poco dopo Suella Braverman, ex segretaria degli interni e cara della destra Brexiter, ha annunciato che non si sarebbe alzata e avrebbe invece sostenuto Sunak. In precedenza Steve Baker, il sedicente “uomo duro della Brexit”, ha sostenuto anche l’ex cancelliere.

Sebbene Johnson sia stato in seguito in grado di rivendicare l’approvazione del ministro degli esteri James Cleverly, un alleato di lunga data, stava ancora lottando per spostare il suo conteggio di sostenitori confermati più vicino alla soglia dei 100.

Alcuni nel campo di Johnson hanno detto che le divisioni si stavano aprendo, con alcuni che gli chiedevano di fare marcia indietro con grazia. Charles Moore, un caro amico, l’aveva fatto scritto sul Telegrafo sabato che ora non era il momento di una rimonta.

Altri hanno insistito sul fatto che Johnson dovrebbe andare avanti, sostenendo che potrebbe ancora arrivare a 100 voti e poi correre verso la vittoria nel ballottaggio online dei membri del partito. “Tutti i sistemi funzionano”, ha detto Jacob Rees-Mogg, segretario aziendale. “Vince con i membri”.

Domenica, Johnson e Penny Mordaunt, leader della Camera dei Comuni e un altro contendente alla leadership, hanno discusso se potevano raggiungere “un accordo” nell’interesse del partito. Mordaunt voleva che Johnson si facesse da parte; Johnson ha sostenuto che Mordaunt, che lotta per raggiungere 30 nomination, dovrebbe essere quella ad abbandonare nella speranza che i suoi sostenitori lo seguissero.

Ma i membri del campo di Mordaunt hanno affermato di poter sentire l’odore di una crescente disperazione, sostenendo che in privato alcuni dei sostenitori di Johnson stavano già discutendo di unirsi alla sua campagna. Johnson ha rifiutato di ritirarsi e Mordaunt ha rifiutato la sua apertura, aggiungendo che anche se si fosse ritirata dal concorso, cosa che non era sua intenzione, la maggior parte dei suoi sostenitori sarebbe passata a Sunak.

“Penny ha spiegato che se Boris non voleva un’incoronazione, lei era l’unica alternativa a Rishi”, ha detto un sostenitore di Mordaunt. Uno sconsolato Johnson ha poi riferito alla sua squadra che nessuno dei suoi rivali voleva un accordo o, forse più precisamente, era pronto ad arrendersi.

Per tutta la giornata, i sostenitori di Sunak hanno aumentato le pressioni su Johnson e sui parlamentari esitanti valutando se appoggiare l’ex primo ministro, che si è dimesso a luglio dopo una serie di scandali e critiche alla sua condotta personale.

Baker ha detto a Sophy Ridge di Sky che se Johnson fosse diventato primo ministro avrebbe presto potuto essere rovesciato dall’inchiesta del partito dei Comuni. “Si tratta di un fallimento inchiodato garantito e non possiamo permettere che accada”, ha detto.

George Osborne, l’ex cancelliere, ha appoggiato Sunak e ha messo in guardia su Channel 4 Spettacolo di Andrew Neil che c’era “una reale possibilità” che i parlamentari conservatori si rifiutassero di accettare il risultato del voto dei membri se avessero scelto Johnson contro la volontà del partito parlamentare.

Domenica sera Chris Heaton-Harris, ex capo della frusta e organizzatore della campagna di Johnson, ha inviato un messaggio ai sostenitori con alcune “ottime notizie”. Ha detto che aveva tutte le scartoffie insieme per confermare che Johnson aveva abbastanza sostenitori per partecipare al ballottaggio lunedì. “Grazie, grazie, grazie.”

La prova sarà vista lunedì alle 14, quando le candidature si chiuderanno. Zahawi ha detto che Johnson, se sfida le probabilità e diventa di nuovo primo ministro, aveva imparato dalla sua defenestrazione lo scorso luglio ed era un uomo cambiato.

“Ha imparato da quegli errori come potrebbe gestire meglio il numero 10 e il paese”, ha twittato. “Con una squadra unificata alle sue spalle, è lui a guidarci verso la vittoria e la prosperità”.