I produttori di birra tedeschi sono stati a lungo diffidenti nei confronti dell’aumento dei prezzi.

Quando il re Ludovico 1 aumentò la tassa sulla birra dell’8% nel 1844, scoppiarono disordini tra i lavoratori e l’esercito a Monaco che durarono tre giorni. Ma Johannes Faust e le sue 1.500 controparti sparse per il paese potrebbero presto avere poca scelta.

Faust produce birra sulle rive del fiume Meno nella Baviera settentrionale, incastonata tra le case a graticcio del centro storico della cittadina di Miltenberg, da 30 anni. L’amministratore delegato non ha mai visto i suoi costi crescere come oggi.

Il malto del birrificio a conduzione familiare Faust che ha acquistato dai produttori tedeschi locali da quando ha iniziato a produrre birra nel 1654 raddoppierà presto il prezzo. L’invasione russa dell’Ucraina ha colpito le forniture di grano dei due paesi, che insieme producono oltre un terzo del mercato globale dell’orzo.

Il birrificio deve anche pagare almeno un terzo in più per le sue bottiglie di vetro, oltre a prezzi più alti di oltre il 50% per le custodie di plastica e tre quarti in più per i suoi tappi di bottiglia in metallo. In aumento anche i costi dell’energia, dei trasporti e del personale. “Non ho mai visto un’inflazione del genere”, ha detto Faust.

Questo birrificio, come molti nel paese, è stato in grado di proteggere i clienti da costi più elevati a causa di contratti di fornitura a lungo termine. Il raddoppio del prezzo del malto che ha recentemente concordato è per la fornitura del prossimo anno, mentre il suo contratto biennale per l’energia significa che i suoi prezzi dell’elettricità non saliranno fino al 2024.

Ma, a meno che i costi non diminuiscano rapidamente nei prossimi mesi, i prezzi più alti per i bevitori di birra del paese sembrano destinati a seguire. Holger Eichele, capo dell’associazione tedesca dei produttori di birra, ha dichiarato: “Per molte aziende questa sta diventando una minaccia esistenziale”.

In tutta la zona euro, i produttori sono sotto pressione a causa dell’aumento dei costi: i prezzi alla produzione sono aumentati al massimo storico del 37,2% nell’anno fino ad aprile.

Ma l’improvviso aumento dei costi è solo l’ultimo shock che ha colpito i birrifici tedeschi. Solo pochi paesi hanno bevuto più birra degli 83,8 litri consumati in media da ogni tedesco l’anno scorso. Tuttavia, poiché i consumatori più attenti alla salute scelgono altre bevande, la cifra è diminuita costantemente dagli anni ’70, quando hanno bevuto 150 litri a persona.

Se l’inflazione significa che i tedeschi devono pagare molto di più per i loro boccali di birra, potrebbe spremere ancora di più la domanda per la bevanda nazionale.

L’aumento dei costi è stato l’ultima goccia per alcuni, come il birrificio Frankenwälder di 558 anni nel nord-est della Baviera, che ha dichiarato fallimento quest’anno dopo che molti festival della birra locali sono stati chiusi per due anni durante la pandemia. “Temo che alcuni birrifici della nostra gamma di dimensioni avranno problemi con costi più elevati perché non hanno potere di mercato”, ha affermato Faust.

Per ora, il bevitore medio di birra tedesco avrà appena notato l’aumento dei prezzi, che è accelerato solo leggermente al 2,9% nell’anno fino ad aprile, secondo l’agenzia statistica tedesca. Ciò è ben al di sotto dell’inflazione dei prezzi al consumo più ampia dell’8,7% nell’anno fino a maggio. Questa moderazione, come una promessa di sobrietà all’Oktoberfest di Monaco, sembra destinata a essere superata dalle circostanze.

Questo mese Faust ha alzato il prezzo di 10 centesimi al litro di birra, pari a un aumento del 6,5 per cento superiore al solito, portando il prezzo di una cassa da 20 bottiglie della sua Pils più venduta a 16,49 euro. “Ma questo è stato deciso lo scorso ottobre, molto prima dell’Ucraina, e non si avvicina nemmeno a compensare i nostri costi più elevati”, ha affermato Faust.

Bitburger della Renania-Palatinato ha affermato che il proprio aumento “moderato” dei prezzi, deciso lo scorso anno, farebbe poco anche per coprire i suoi “prezzi esplosivi dell’energia e delle materie prime”.

L’associazione dei birrifici di Berlino Brandeburgo, un gruppo commerciale regionale, ha affermato che i prezzi per i bevitori di birra potrebbero aumentare fino al 30% quest’anno. Radeberger, il più grande produttore di birra tedesco con sede a Francoforte, si è detto preoccupato anche per “la crescente scarsità di materie prime e il conseguente ulteriore aumento dei prezzi”.

Gli economisti concordano sul fatto che la capacità delle fabbriche di gestire alti costi di input senza aumentare i prezzi per i consumatori non durerebbe. “Solo i ritardi incorporati nella politica dei prezzi significano che c’è ancora molta pressione inflazionistica in cantiere per i prossimi mesi”, ha affermato Carsten Brzeski, capo della ricerca macro con sede a Francoforte presso ING.

Oliver Rakau, capo economista tedesco presso Oxford Economics, ha affermato che quello che era iniziato principalmente come uno shock dei prezzi del petrolio e del gas si stava allargando per guidare l’inflazione in molti altri prodotti e servizi. “Non si può negare che l’aumento dei prezzi dell’energia e delle materie prime alimenterà altri prodotti, come i prezzi di cibo e bevande, e ciò potrebbe portare a prezzi più elevati nei ristoranti, il che spinge verso l’alto l’inflazione dei servizi”, ha affermato.

Il miglioramento delle condizioni di mercato può anche aiutare i produttori tedeschi di birra a trasferire una parte maggiore dei loro costi elevati sui consumatori, che al momento pagano prezzi molto più bassi rispetto ai loro omologhi in luoghi come il Regno Unito.

Le vendite di birra sono aumentate di recente in Germania – in aumento del 5,1% nei primi quattro mesi di quest’anno rispetto a un anno fa, secondo l’agenzia statistica tedesca – ed è probabile la riapertura di molti festival della birra, tra cui l’Oktoberfest, dopo due anni di chiusure per Covid, per aumentare la domanda. I prezzi della birra all’Oktoberfest di quest’anno saranno in media del 15% più alti rispetto all’ultimo tre anni fa, a 13,37 € per litro di schiuma.

Tuttavia, coloro che conoscono la loro storia sono desiderosi di evitare di alienare i bevitori del paese. Alla domanda se il prossimo anno aumenterà ulteriormente i prezzi per i suoi clienti, Faust ha lanciato uno sguardo angosciato. “Dobbiamo stare molto attenti”, ha detto. “Dobbiamo pensarci, ma forse possiamo evitarlo se le cose cambiano in Ucraina”.