I dipartimenti di Whitehall e i progetti infrastrutturali del governo si troveranno ad affrontare una brutale riduzione della spesa nei prossimi anni mentre il governo di Rishi Sunak cerca di colmare un buco fiscale di 55 miliardi di sterline.

Il cancelliere Jeremy Hunt ha avvertito che il Regno Unito ha dovuto affrontare “decisioni difficili sulle finanze pubbliche” mentre nella sua dichiarazione d’autunno ha stabilito misure secondo cui la spesa implicita sarà ridotta a partire dal 2025, quando scadrà l’attuale periodo di revisione della spesa.

Prima di allora, Hunt ha affermato che i budget di Whitehall sarebbero stati protetti in termini di liquidità, ma ha riconosciuto che i dipartimenti avrebbero dovuto “creare efficienze” poiché l’inflazione ai massimi di 41 anni consuma il valore in termini reali dei loro budget.

Thomas Pope, vice capo economista presso il think tank dell’Institute for Government, ha affermato che entro il 2027-28, la spesa giornaliera annuale nei dipartimenti di Whitehall sarebbe stata di 20 miliardi di sterline in meno rispetto a quanto sarebbe stata senza l’annuncio di Hunt. La spesa per progetti di capitale sarà inferiore di 15 miliardi di sterline all’anno entro il 2027-28.

“Non sappiamo quali dipartimenti perderanno, ma implica una spesa incredibilmente ridotta in termini storici oltre il 2025 e un ritorno al tipo di restrizione di bilancio che abbiamo visto nella seconda metà del [former chancellor] Il decennio dell’austerità di George Osborne”, ha aggiunto.

La combinazione di alta inflazione fino al 2025, seguita da tre anni di effettivi tagli alla spesa, dovrebbe colpire duramente tutti i dipartimenti governativi. Stanno già lottando per soddisfare le crescenti richieste salariali, gli arretrati causati dal Covid-19 e la capacità ridotta a causa dei tagli di austerità seguiti alla crisi finanziaria del 2008.

Sebbene i dipartimenti centrali, tra cui sanità, istruzione e difesa, abbiano ricevuto una misura di protezione, gli esperti hanno avvertito che gli utenti del servizio e il personale in prima linea avrebbero sentito il colpo anche prima che i futuri tagli iniziassero a farsi sentire.

Mentre le scuole hanno ricevuto un aumento di spesa inaspettato di 2,3 miliardi di sterline all’anno nei prossimi due anni, gli esperti hanno avvertito che il denaro non si sarebbe tradotto in un aumento del potere di spesa, ma sarebbe stato assorbito principalmente da salari più alti e bollette energetiche. Il finanziamento in termini reali per alunno rimarrà al di sotto dei livelli del 2010 fino al prossimo anno, secondo il think tank dell’Institute for Fiscal Studies.

Anche le università e le imprese che avevano temuto tagli hanno accolto con favore un nuovo impegno a spendere 20 miliardi di sterline in ricerca e sviluppo entro il 2024-2025.

Il NHS ha ricevuto circa 6 miliardi di sterline in più in due anni, insieme a un aumento dei finanziamenti per l’assistenza sociale che dovrebbe fornire 200.000 pacchetti di assistenza in più in due anni. L’obiettivo è alleviare la pressione sui letti d’ospedale causata quando i pazienti anziani sani non possono essere dimessi a causa della mancanza di sostegno da parte della comunità.

Hunt ha descritto l’offerta di assistenza sociale come “il più grande aumento [in funding] sotto qualsiasi governo di qualsiasi colore nella storia”, ma esperti e leader sanitari si sono chiesti se l’accordo avrebbe risparmiato al servizio scelte dure.

Jennifer Dixon, amministratore delegato della Health Foundation, un ente di beneficenza, ha affermato che l’accordo lascerebbe comunque il NHS a non fare altro che “calpestare l’acqua” piuttosto che migliorare le sue prestazioni.

Il cancelliere si è impegnato a mantenere l’impegno Nato del Regno Unito di spendere il 2% del PIL per la difesa, ma ha rinviato una decisione sulla promessa dell’ex primo ministro Liz Truss di aumentare la spesa al 3% alla luce del conflitto ucraino.

Il professor Malcolm Chalmers, vicedirettore generale del think tank del Royal United Services Institute di Londra, ha affermato che il congelamento dei termini in contanti per il bilancio della difesa equivale a un taglio dell’8% in termini reali in tre anni.

I piani per riportare la spesa per gli aiuti all’estero all’obiettivo dello 0,7 per cento del PIL ora non saranno raggiunti; invece sarà mantenuto allo 0,5% almeno fino alla fine del 2028, con quasi un quarto del suo budget già ridotto di 11,5 miliardi di sterline speso nel Regno Unito a sostegno di un recente afflusso di rifugiati.

Si prevede che le cupe prospettive avranno anche un impatto sui progetti infrastrutturali e sulla consegna del “programma di livellamento” firmato dal governo, progettato per ridurre le disuguaglianze economiche regionali del Regno Unito.

Mentre il cancelliere ha annunciato alcune politiche in gran parte gratuite per promuovere il livellamento, tra cui maggiori poteri di spesa per alcuni sindaci regionali, le autorità locali hanno affermato che stavano già lottando per realizzare progetti alla luce dell’aumento dei costi.

Il think tank di sinistra IPPR ha affermato che 1 sterlina su 13 stanziate attraverso il livellamento dei fondi di capitale ora andrebbe persa a causa dell’inflazione.

Anche la decisione di consentire alle autorità locali di aumentare le tasse comunali fino al cinque per cento è stata criticata perché ha raccolto più fondi nelle aree più ricche rispetto a quelle povere. Il sindaco laburista del West Yorkshire, Tracy Brabin, ha affermato che la politica “mirava al livellamento”.

Hunt si è impegnato a procedere con piani infrastrutturali su larga scala come la nuova ferrovia ad alta velocità HS2 per Manchester e la centrale nucleare di Sizewell C, ma gli addetti ai lavori di Whitehall hanno affermato che il destino dei progetti futuri è molto più incerto.

Noble Francis, direttore economico presso la Construction Products Association, un ente commerciale, ha affermato che la dichiarazione implica tagli “sostanziali” in termini reali per le infrastrutture del settore pubblico, dato che l’inflazione dei costi di costruzione è a due cifre.

Pope all’IFG ha affermato che i dipartimenti non fondamentali come il Ministero della Giustizia e il Ministero dell’Interno avrebbero probabilmente sopportato il peso maggiore di tagli effettivi, anche se era troppo presto per dire dove sarebbe caduta esattamente l’ascia.

I progetti vulnerabili includerebbero, ad esempio, il programma di costruzione di carceri da 3,8 miliardi di sterline del ministero della Giustizia – il più grande in oltre un secolo – che è stato istituito per costruire fino a 20.000 posti di prigione aggiuntivi entro la metà degli anni ’20.

Andrew Neilson della Howard League for Penal Reform, un ente di beneficenza per la riforma carceraria, ha affermato che il governo dovrebbe introdurre politiche per ridurre il numero di carcerati alla luce della stretta di bilancio. “Il denaro disponibile potrebbe quindi essere investito in modo più saggio, per garantire un sistema di giustizia penale più sicuro e sostenibile”, ha affermato.