La crisi del gas in Europa è aumentata lunedì con un ulteriore aumento dei prezzi quando i commercianti hanno avvertito del rischio di ulteriori tagli alle forniture russe e della crescente concorrenza con l’Asia per i carichi marittimi di gas naturale liquefatto.

Il prezzo di riferimento del gas TTF in Europa è aumentato di oltre il 10% fino a un massimo di € 290 per megawattora ed è sulla buona strada per raggiungere il suo prezzo di chiusura più alto mai registrato. Nel Regno Unito, i prezzi del gas per la consegna il giorno successivo sono aumentati del 33% a £ 4,80 a therm.

L’aumento dei prezzi del TTF europeo a oltre 14 volte la media dell’ultimo decennio potrebbe frenare la produzione industriale nell’Europa continentale e spingere la regione in recessione, hanno affermato commercianti ed economisti. I diffusi timori di scarsità questo inverno hanno portato i consumatori di gas a cercare di bloccare le forniture, spingendo al rialzo i prezzi anche se crescono i timori di un grave rallentamento economico.

I commercianti di gas hanno affermato che l’ultima impennata è stata innescata da un annuncio da parte del monopolio del gas sostenuto dallo stato russo alla fine di venerdì che stava pianificando la manutenzione del gasdotto Nord Stream 1 verso la Germania all’inizio del mese prossimo.

Gazprom ha già ridotto la capacità della linea ad appena il 20% della norma, innescando un più che raddoppiato i prezzi del gas nell’Europa continentale da giugno, con funzionari europei che accusano Mosca di “armare” le forniture dopo l’invasione dell’Ucraina.

Si teme che qualsiasi manutenzione possa essere usata come pretesto per una prolungata chiusura della linea, con Mosca che ha attribuito la riduzione della capacità alle sanzioni occidentali che hanno interrotto il suo normale programma di manutenzione.

“Ci sono alcuni nel mercato che si aspettano che i flussi sul Nord Stream 1 non tornino dopo la manutenzione di settembre”, ha affermato James Waddell di Energy Aspects.

“Dobbiamo vedere una significativa distruzione aggiuntiva della domanda in quello scenario per garantire forniture sufficienti per i consumatori prioritari come le famiglie e i servizi essenziali, quindi senza ulteriori riduzioni dei consumi imposte dai governi rischiamo di vedere prezzi sempre più estremi”.

Dato il livello elevato dei prezzi del gas, un aumento giornaliero del 10 per cento crea ora un enorme cambiamento nel livello assoluto dei prezzi del gas. Stabilisce un tono cupo in vista dell’inverno poiché molti governi si preparano a proteggere le loro popolazioni dal peggio dello shock del gas. I prezzi del Regno Unito sono stati inferiori a quelli dell’Europa, rispettivamente dell’equivalente di $ 57 e $ 85 per milione di unità termica britannica, ma si prevede che aumenteranno durante l’inverno.

La banca d’investimento Citigroup ha avvertito lunedì che l’inflazione del Regno Unito potrebbe raggiungere quasi il 19% all’inizio del prossimo anno a causa dell’impennata dei prezzi del gas, con la tipica bolletta energetica delle famiglie che si prevede si avvicinerà a £ 6.000 all’anno con il sistema di massimale dei prezzi del Regno Unito, quasi cinque volte il livello all’inizio di quest’anno.

I prezzi del gas in Europa stavano anche rispondendo all’impennata del prezzo del gas naturale liquefatto in Asia, dove i servizi pubblici statali stanno iniziando gli acquisti prima dell’inverno. L’Europa deve competere con i grandi importatori di GNL asiatici come Cina, Giappone e Corea del Sud per assicurarsi la quantità limitata di carichi di GNL non vincolati da accordi di fornitura a lungo termine.

I prezzi del GNL in Asia sono aumentati di oltre $ 57 per milione di BTU, con alcuni carichi offerti a circa $ 60 per milione di BTU.

Negli Stati Uniti, che esportano grandi volumi di GNL, anche i prezzi del gas sono aumentati notevolmente, ma rimangono ben al di sotto dei livelli visti in Europa, scambiati a soli $ 9,50 per milione di BTU.