I rifugiati coinvolti nei piani di espulsione del Ruanda del Regno Unito

L’ultima cosa che Abu Ali si aspettava quando si nascose in un camion nella tappa finale di un lungo e spaventoso viaggio dal carcere di Khartoum alla costa inglese era ritrovarsi dietro le sbarre.

Come altri giovani sudanesi perseguitati per il loro ruolo nelle proteste che hanno contribuito a porre fine ai 30 anni di governo di Omar al-Bashir nel 2019, credeva che la Gran Bretagna, l’ex potenza coloniale, gli avrebbe concesso rifugio.

“Il mio sogno quando sono fuggito dal Sudan era che non sarei mai più stato imprigionato senza motivo. Non pensavo che ciò fosse possibile nel Regno Unito”, ha detto il 22enne al telefono dal centro di detenzione di Colnbrook a Heathrow.

Abu Ali (non è il suo vero nome) è tra gli oltre 130 richiedenti asilo arrestati sulla costa del Kent a maggio e detenuti su ordine del ministro dell’Interno Priti Patel in attesa del loro previsto trasferimento nell’Africa centrale. Si è ritrovato coinvolto in un piano del governo britannico per pagare al Ruanda 120 milioni di sterline iniziali per processare i richiedenti asilo e fornire la residenza ai richiedenti prescelti.

Il programma fa parte degli sforzi dell’amministrazione di Boris Johnson per rafforzare il sistema di asilo del Regno Unito per dissuadere i rifugiati dal fare viaggi irregolari nel Regno Unito, spesso in barca, e per “spezzare il modello di business” dei trafficanti di esseri umani.

Ma il programma è stato interrotto in modo drammatico, anche se temporaneo, questa settimana, quando una serie di contestazioni legali che sono arrivate fino alla Corte europea dei diritti dell’uomo hanno messo a terra il primo di molti voli di rimozione pianificati.

Alcuni a destra hanno applaudito al tentativo di stabilire un certo controllo sui confini marittimi. Ma l’iniziativa ha suscitato indignazione in altre parti della società britannica, compresi i vescovi e gli arcivescovi della Chiesa d’Inghilterra, che l’hanno definita “immorale”.

“Non c’è motivo per cui le persone mettano a rischio la propria vita nelle mani di bande di contrabbandieri salendo su una piccola barca per attraversare il pericoloso Canale”, ha affermato un portavoce del Ministero dell’Interno.

“Le persone dovrebbero richiedere asilo nel primo Paese che raggiungono o, per coloro che hanno bisogno della nostra protezione, utilizzare una delle nostre strade sicure e legali per venire nel Regno Unito. Il nostro obiettivo rimane quello di aiutare direttamente le persone provenienti da regioni di conflitto e instabilità”.

Secondo l’UNHCR, l’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, la “chiara maggioranza” delle persone che intraprendono rotte irregolari verso la Gran Bretagna non sono migranti economici ma risultano avere, come Abu Ali, veri motivi per richiedere asilo. A parte quelli coperti da schemi specifici per paese per l’Ucraina e, in una certa misura, l’Afghanistan, ci sono in effetti poche o nessuna via ufficiale per i rifugiati che chiedono protezione nel Regno Unito.

“Si vede nei profili delle persone che arrivano attraverso la Manica che vie sicure e legali sono effettivamente chiuse per loro”, ha detto un portavoce dell’UNHCR. “Siamo profondamente preoccupati per il fatto che il Regno Unito stia esternalizzando i suoi obblighi alle persone che richiedono asilo e le penalizzi per quell’atto di cercare sicurezza in un modo non consentito dalla Convenzione sui rifugiati”.

Se la politica del Ruanda è conforme al diritto del Regno Unito e internazionale sarà una battaglia per gli avvocati nelle prossime settimane.

Originario del Darfur, dove il regime di al-Bashir era accusato di crimini di guerra, Abu Ali ha detto di essere stato detenuto per aver preso parte alle proteste e ripetutamente picchiato nel corso di 15 giorni.

“Tutto quello che stavo facendo era sognare un paese migliore, una vita migliore”, ha detto.

Aveva il terrore di essere mandato in Ruanda e non sarebbe mai fuggito dal suo paese, ha detto, se avesse saputo che sarebbe stato mandato in un altro che considerava altrettanto repressivo. Il Ruanda ha una sua storia di violazioni dei diritti umani, l’ultima in relazione alla libertà di parola.

Le organizzazioni per i diritti umani e i rifugiati sono preoccupate per il disagio imposto alle persone coinvolte nel programma come Abu Ali.

Due delle sette persone a cui la CEDU ha ordinato il decollo dal volo interrotto martedì, hanno descritto le loro paure mentre l’operazione ha avuto luogo.

Dissero che avevano rimosso i loro telefoni, erano stati separati l’uno dall’altro e erano stati portati in una base militare individualmente sul retro di furgoni, ciascuno sorvegliato da tre o quattro uomini. Ognuno di loro aveva i polsi legati alla vita con cinghie di velcro.

Alla base hanno detto di essere rimasti per ore senza informazioni su ciò che stava accadendo loro. Quando alla fine è stato scortato sull’aereo, uno dei detenuti ha detto di essere andato nel panico e di aver gridato.

“Non riuscivo a controllarmi”, ha detto l’uomo.

Descrivendo la scena nell’aereo, ha detto un uomo vietnamita, tra i deportati si stava mordendo la lingua [to stop himself from shouting out] e un altro iraniano piangeva. Ha aggiunto che quando i funzionari alla fine sono venuti a informarlo che non sarebbe stato mandato quel giorno, anche lui ha pianto.

Prima che il volo venisse interrotto, il manifesto comprendeva tre iraniani, due iracheni, un vietnamita e un albanese. Ma alcune organizzazioni di rifugiati sono perplesse dal numero sproporzionato di sudanesi che sono tra gli altri 130 richiedenti asilo previsti per l’allontanamento in Ruanda – circa un terzo secondo Care4Calais, uno degli enti di beneficenza che contestano la politica attraverso i tribunali.

Clare Moseley, il suo amministratore delegato, ha affermato che i tipicamente sudanesi costituiscono una percentuale molto inferiore di coloro che attraversano il Regno Unito dalla Francia. “Allora perché sono stati scelti?” lei chiese.

Il Ministero dell’Interno ha rifiutato di spiegare.

Un altro rifugiato sudanese nel gruppo trattenuto a Colnbrook ha detto che aveva 17 anni – un minore – e non aveva ricevuto alcun sostegno da quando era stato mandato lì 10 giorni fa. È fuggito dal Sudan dopo essere stato incarcerato e maltrattato all’età di 13 anni nella provincia del Kordofan occidentale. Trascorse poi due anni come schiavo delle milizie in Libia, prima di fuggire, sfidando il Mediterraneo su una barca traballante e attraversare le Alpi a piedi.

“Non capisco cosa sta succedendo. Volevo solo un posto sicuro”, ha detto.