Il comune di Warrington ha chiesto un prestito di 354 milioni di sterline al governo per finanziare i servizi quotidiani ed evitare la bancarotta, dopo anni di avvertimenti sul fatto che gli investimenti ad alto rischio dell'autorità potrebbero minacciare la sua sostenibilità finanziaria.
Lo scorso anno il governo ha inviato un team di esperti al consiglio gestito dai laburisti, uno dei più indebitati del Regno Unito, dopo che un’analisi aveva concluso che aveva effettuato investimenti rischiosi per evitare tagli alla spesa.
L'autorità del nord-ovest dell'Inghilterra ha poi annunciato a dicembre di aver bisogno di un prestito governativo di emergenza di 240 milioni di sterline per evitare di dover dichiarare bancarotta.
Ora i funzionari locali hanno concluso che il deficit è ancora più grande di quanto si pensasse inizialmente e hanno aumentato la loro richiesta di “sostegno finanziario eccezionale” – tramite prestiti – a 354 milioni di sterline nei prossimi cinque anni.
Con circa 1,5 miliardi di sterline, Warrington ha già il settimo livello di debito più alto nel Regno Unito. Cinque delle altre sono grandi città – la Greater London Authority, Birmingham, Leeds, Edimburgo e Manchester – mentre l’altra, Woking, ha precedentemente dichiarato bancarotta.
L'anno scorso, 30 autorità locali inglesi hanno presentato domanda per l'EFS al governo.
Tale sostegno di solito comporta l’aumento delle tasse comunali oltre il massimo abituale e l’utilizzo di capitale per finanziare le carenze di entrate, attraverso prestiti o vendita di beni.
A Warrington è già stato concesso di aumentare le tasse comunali del 7,5% a partire da aprile, una cifra superiore al massimo del 5%, a causa della crisi finanziaria. Gli ultimi documenti del governo del consiglio indicano che il prestito aggiuntivo costerebbe 708 milioni di sterline entro il 2030.
Warrington ha affrontato anni di critiche sugli investimenti rischiosi effettuati come parte di una strategia per massimizzare il reddito.
Dal 2017, gli investimenti hanno incluso l’acquisto di proprietà fuori dal distretto, cosa che ora non è più consentita dalle norme governative, l’investimento in obbligazioni spazzatura e in una banca sfidante.
Molti di questi investimenti da allora hanno perso i soldi del comune.
Gli ultimi documenti del gabinetto di Warrington mostrano che i ministri avevano ordinato una revisione della “disposizione di entrate minime” dell'autorità, il termine contabile del governo locale per l'importo annuale prudentemente richiesto per coprire i costi del debito.
Quando ha riferito venerdì scorso, ha mostrato che Warrington aveva bisogno di trovare fino a 38 milioni di sterline all’anno in più in MRP.
Il consigliere conservatore Rob Tynan ha affermato che la crisi deriva da “indebitamenti incontrollati e investimenti in programmi inappropriati”.
“La precedente opposizione conservatrice ha costantemente cercato di chiedere conto alla leadership, ma è stata accolta con derisione e negazione”, ha detto.
Il consiglio di Warrington è stato contattato per un commento. In precedenza aveva affermato di aspettarsi che qualsiasi piano di salvataggio arrivasse sotto forma di un prestito ventennale da parte del governo.
Un portavoce del Ministero dell’edilizia abitativa, delle comunità e del governo locale ha dichiarato: “Non commentiamo le richieste individuali di sostegno, ma è chiaro che i comuni devono adottare misure per gestire le pressioni finanziarie e fornire aiuti alla popolazione locale e cercare sostegno solo in circostanze eccezionali”.
Hanno aggiunto che 249,4 milioni di sterline in potere di spesa di base saranno messi a disposizione di Warrington attraverso l’accordo finanziario del governo locale entro il 2028-29, con un aumento del 17,5% rispetto al 2024-25.