Meno di due settimane prima di Natale, i danesi inviano le loro ultime cartoline di Natale. Non l'ultimo per quest'anno, ma l'ultimo in assoluto ad essere consegnato dal servizio postale nazionale. Dalla fine dell’anno, PostNord – che fa risalire la sua storia in Danimarca al 1624 – cesserà di trasportare lettere e gestirà solo pacchi. La Danimarca non sarà sicuramente l’ultimo paese a porre fine alle consegne di lettere a domicilio da parte di un corriere nazionale. È un passo che fa presagire qualcosa di più grande: il crepuscolo della lettera fisica stessa.
Le lettere non scompariranno del tutto dalla Danimarca; le società private offriranno servizi, ma lo sono le 1.500 caselle di posta rosse di PostNord essere rimosso. Per ora lo farà PostNord, nata dalla fusione nel 2009 dei servizi postali danese e svedese continuare servizi di corrispondenza in Svezia, dove i volumi delle lettere sono diminuiti di meno del 90% dal 2000 nel suo vicino super digitalizzato.
Alcuni potrebbero alzare le spalle di fronte all’ultima vittima della tecnologia digitale, che, dopo tutto, ha già in gran parte annientato i mezzi di comunicazione più recentemente inventati come i telegrammi o i telefoni pubblici. Le lettere, tuttavia, hanno svolto un ruolo centrale nella creazione del mondo moderno. Le prime tracce di messaggi interpersonali scritti risalgono al quasi 5.000 anni fa in Mesopotamia, legato alle transazioni commerciali.
La necessità di trasportare lettere è stata un grande fattore trainante per la creazione di collegamenti di trasporto di linea tra paesi e città. La piaga del furto della posta – da parte del personale postale o dei banditi – portò alla fondazione di alcune delle prime forze dell’ordine nazionali.
Prima dell’era dei mass media, l’eclettico francese Blaise Pascal e altri trasformarono le lettere da comunicazioni personali in polemiche volte ad accendere il dibattito. (Annuendo sia ai meriti della brevità che all’arte di scrivere lettere, Pascal notoriamente una volta si scusò per aver scritto una lettera lunga solo “perché non ho avuto il tempo di accorciarla”). Alcuni romanzi classici sono stati composti interamente in forma epistolare. E le lettere divennero strumenti letterari fondamentali: si pensi alla nota fatalmente non consegnata al Romeo di Shakespeare in cui spiega che Giulietta non è morta ma dorme in un sonno indotto dalla droga, o a Cyrano de Bergerac che conquista il cuore di Roxane attraverso lettere apparentemente provenienti dall'affascinante ma meno articolato cristiano.
Ci sono altri motivi per rimpiangere la lenta scomparsa della lettera, inclusa la potenziale perdita per storici, biografi e archivi. Le lettere trasmettono personalità e motivazioni, offrendo una documentazione contemporanea di eventi senza le distorsioni del senno di poi o delle memorie modificate. Il defunto in futuro potrebbe lasciare dietro di sé tesori di corrispondenza elettronica. Rispetto ai popolari eventi di beneficenza Letters Live di oggi, però, in cui gli attori leggono ad alta voce lettere straordinarie del passato, è difficile vedere il pubblico futuro essere altrettanto affascinato dalle letture dal vivo dei messaggi WhatsApp.
Né le e-mail suscitano lo stesso piacere di un biglietto di ringraziamento scritto a mano o di una lettera d’amore, né eguagliano il brivido ansioso di aprire una busta contenente i risultati di un esame o un’offerta di lavoro. I capi delle organizzazioni in questo periodo dell’anno devono soppesare il compito di firmare a mano una pila di biglietti di auguri con la comodità, ma impersonalità, di premere l’invio di una serie di auguri elettronici. Non molti dei giovani innamorati di oggi sembrano propensi a scrivere billette-doux a mano, quindi scansionarli per inviarli elettronicamente. È gratificante, tuttavia, vedere le organizzazioni scegliere ancora di inviare missive formali come documenti firmati su carta intestata, tramite allegati e-mail.
Nessuno si lamenterà della sostituzione delle fatture spedite per posta con notifiche elettroniche e telefoniche – che hanno preso il sopravvento in Danimarca. Ma anche se la consegna fisica delle lettere sta scomparendo, la forma merita di sopravvivere.