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Quasi un decimo dei terreni agricoli dell'Inghilterra dovrà essere convertito in uso a basse emissioni di carbonio come Woodland o Heath entro il 2050 affinché il paese raggiunga i suoi obiettivi climatici, secondo le stime del governo pubblicate venerdì.
Circa 760.000 ettari – o il 9 % delle terre agricole in Inghilterra – dovranno “cambiare lontano dalle terre agricole per benefici ambientali e climatici”, ha affermato. Un ulteriore 9 % dovrà cambiare per soddisfare i benefici climatici, come le pratiche agricole sostenibili.
L'Unione degli agricoltori nazionali ha avvertito che il settore è già costretto a ridimensionare la produzione alimentare a favore di alternative come il rewilding o la coltivazione di colture per i biocarburanti al fine di mantenere le loro attività praticabili.
Perdere ulteriori terreni agricoli aumenterebbe anche la dipendenza del Regno Unito dai prodotti alimentari importati.
Le stime sono state pubblicate nell'ambito della consultazione del governo in un tanto atteso “quadro di uso del suolo” che mira a bilanciare le richieste concorrenti sulla terra dell'Inghilterra, dalle abitazioni e dalle energie rinnovabili alla produzione alimentare e al ripristino della natura.
“Lo scopo principale dell'agricoltura sarà sempre quello di produrre il cibo che alimenta la nazione”, ha affermato il segretario all'ambiente Steve Reed. Ha sottolineato che il quadro avrebbe aiutato i decisori a proteggere “le nostre terre agricole di alta qualità e prendere decisioni sul futuro a lungo termine delle imprese agricole”.
Oltre alle stime, il governo ha affermato che qualsiasi impatto sulla produzione alimentare dalle variazioni di uso del suolo potrebbe essere compensato utilizzando tecnologie e tecniche agricole sostenibili per aumentare i rendimenti delle colture.
I governi successivi si sono allontanati dall'avvio della struttura per i timori del contraccolpo che avrebbe ricevuto dagli agricoltori.
Il presidente della NFU Tom Bradshaw ha dichiarato: “Dobbiamo avere un piano di uso del suolo in atto, sostenuto dalla scienza e dalle prove del suono, che ha cibo britannico al cuore”.
Ma Victoria Vyvyan, presidente della Country Land and Business Association, ha affermato che potrebbe significare che gli agricoltori vengano detto “ciò che sono e non sono autorizzati a crescere, piantare e posteriori sulla loro terra” e ha chiesto protezioni per evitare che il “creep della missione” da funzionari.
“Ogni volta che lo stato viene coinvolto, la sua tendenza è di diventare sempre più prescrittiva”, ha aggiunto. “Oggi, il framework potrebbe essere un tocco leggero, ma domani non lo sarà.”
Il deputato democratico liberale Alistair Carmichael, presidente del comitato per l'ambiente, gli affari alimentari e rurali di partito, ha affermato che il quadro era “atteso da tempo”.
“Gli agricoltori devono essere in grado di pianificare in anticipo e loro e altre parti interessate hanno a lungo richiesto chiarezza in una miriade di richieste spesso contrastanti”, ha detto.
I due terzi della terra dell'Inghilterra sono agricoli, secondo le statistiche ufficiali, con il 38 % costituito da terreni seminati e il 29 % di prati. La popolazione del paese è prevalentemente urbana, con l'83 % delle persone che vivono in aree edificate.
Gli agricoltori dell'Inghilterra sono già sotto pressione per l'impatto di forti inondazioni, elevate inflazione e enormi tagli ai loro pagamenti di sussidi.
Molti sono anche furiosi della decisione del governo laburista di ribaltare le regole fiscali ereditarie, il che significa che alcuni saranno tenuti a pagare le tasse su attività agricole e commerciali ereditate che erano precedentemente esenti.
Gli agricoltori affrontano anche un passaggio a un nuovo schema di sussidi post-Brexit che offre loro incentivi per ripristinare l'ambiente naturale, a volte a spese della produzione alimentare.
Gli schemi di gestione del territorio ambientale, o ELM, forniscono pagamenti agli agricoltori per adottare pratiche agricole sostenibili come la gestione del suolo o per eliminare del tutto l'agricoltura. La Scozia e il Galles hanno sistemi devoluti separati.
Gli schemi sono stati criticati da gruppi agricoli come l'NFU, che affermano che gli agricoltori vengono pagati per ridurre inavvertitamente la produzione alimentare del paese, nonostante l'impegno dell'ultimo governo a mantenere l'autosufficienza alimentare.
Il settore aveva sperato che un quadro di uso del suolo avrebbe offerto chiarezza sulle intenzioni alla base della politica agricola.
Downing Street ha dichiarato: “È importante essere chiari che non si tratta del governo dettare come viene utilizzata la terra o di prendere terreni preziosi e produttivi dalle fattorie.
“Il governo riconosce che la terra è molto richiesta, ed è per questo che stiamo iniziando una conversazione nazionale con le persone coinvolte, che si tratti di proprietari terrieri, agricoltori, sviluppatori e altro, su come la usiamo per il suo pieno potenziale, non da ultimo per il cibo produzione.”