Un potenziale sfidante per la presidenza turca prima che il divieto del tribunale del mese scorso mettesse in dubbio il suo futuro politico ha affermato che il partito di Recep Tayyip Erdoğan “subirà una pesante sconfitta” per aver tentato di ostacolare la democrazia.

Ekrem İmamoğlu, sindaco di Istanbul, ha condotto sondaggi d’opinione contro il leader più longevo della Turchia, la cui popolarità è crollata durante una dolorosa crisi economica. İmamoğlu non ha mai detto che si sarebbe candidato, ma una sentenza di dicembre che lo ha condannato a quasi tre anni di prigione e lo ha escluso dalla politica per tutta la durata potrebbe ribaltare le elezioni e qualsiasi aspirazione del genere.

I suoi sostenitori affermano che il divieto mira a sgombrare il campo da possibili rivali di Erdoğan prima del voto presidenziale e parlamentare fissato per giugno. Ritengono inoltre che ciò potrebbe ritorcersi contro facendo arrabbiare gli elettori e spingendo il sostegno a un’alleanza di partiti di opposizione, con o senza İmamoğlu come suo candidato.

“Stanno prendendo un’ascia per la democrazia, negando letteralmente la libertà di scelta delle persone”, ha detto İmamoğlu al MagicTech. Gli elettori “reagiranno a questa privazione alle urne nelle elezioni del 2023, e questo governo subirà una pesante sconfitta”.

Il sindaco rimane in carica in attesa di appello e le regole elettorali turche gli consentono di competere fino a quando non esaurirà le sue possibilità legali. L’alleanza dei sei partiti, guidata dal Partito popolare repubblicano di centro-sinistra (CHP) di İmamoğlu, deve ora affrontare un dilemma se nominarlo comunque solo per rischiare di perdere il suo candidato poco prima del voto.

Le elezioni dovrebbero essere le più dure per Erdoğan dopo due decenni al potere. L’inflazione furiosa, l’aumento della povertà e la repressione degli oppositori politici hanno raffreddato gli elettori verso il suo partito al governo Giustizia e Sviluppo (AKP). İmamoğlu ottiene il sostegno di una vasta gamma di elettori, inclusi curdi, laici e conservatori religiosi disamorati dell’AKP.

“Queste elezioni avrebbero riguardato principalmente l’economia, ma la sentenza del tribunale potrebbe trasformarle in un incontro tra Davide e Golia”, ha affermato Emre Peker, direttore per l’Europa presso la società di consulenza Eurasia Group. “Rende İmamoğlu una figura ancora più forte galvanizzando l’opposizione su quello che sembra un intervento politico significativo”.

İmamoğlu, 52 anni, è entrato in scena nel 2019 quando ha sconfitto di misura il candidato di Erdoğan a sindaco della città più grande della Turchia. L’AKP ha denunciato la frode elettorale e il risultato è stato invalidato, costringendo İmamoğlu a ripetere le elezioni, che ha vinto con una valanga di voti.

La perdita è stata particolarmente amara per Erdoğan, 68 anni, la cui carriera è decollata dopo essere diventato sindaco di Istanbul due decenni fa. İmamoğlu ha affermato di ritenere che la sua accusa sia emersa dal “grande trauma subito dal governo per la perdita di Istanbul”.

Il suo processo è iniziato due anni dopo che avrebbe chiamato “idioti” il consiglio elettorale statale che ha annullato la sua prima vittoria. La corte ha respinto la sua difesa che era in risposta al ministro degli interni Süleyman Soylu, che prima lo aveva definito un “idiota”.

Gli avvocati di İmamoğlu hanno affermato che il processo di appello normalmente dura mesi o anni, ma potrebbe essere accelerato per concludersi già ad aprile. Il sindaco non dovrebbe scontare il carcere perché la sua condanna verrebbe convertita in libertà vigilata.

Erdoğan ha negato di essersi intromesso nel caso. “Nessuno può mettere in discussione il nostro impegno per la democrazia e metodi politici legittimi”, ha detto, accusando l’opposizione di sfruttare il verdetto per ottenere punti politici.

Eppure i critici di Erdoğan indicano processi politicamente carichi che hanno eliminato i precedenti rivali. Selahattin Demirtaş, che si è candidato alla presidenza contro Erdoğan quando era presidente del Partito Democratico del Popolo (HDP), è stato incarcerato per sei anni dopo essere stato condannato per accuse di terrorismo per i suoi discorsi politici.

La scorsa settimana la corte suprema turca ha tagliato i finanziamenti statali all’HDP, il terzo partito più grande del paese, e sta valutando la possibilità di metterlo fuori legge per presunti legami con militanti curdi. Quasi tutti i sindaci dell’HDP sono stati sostituiti con fiduciari nominati dallo stato.

“Non devi guardare solo al mio caso per vedere quanto sia diventata estremamente politicizzata la magistratura e come questo abbia sconvolto la nostra democrazia”, ​​ha detto İmamoğlu. “C’è una mentalità autoritaria in Turchia che non vede alcun problema nel dettare alle istituzioni competenti il ​​modo in cui vuole che la vita prenda forma. Non vogliono vedere nessuno che li sfiderà.

Un recente sondaggio della società di ricerca MetroPoll ha mostrato che İmamoğlu era ancora in grado di battere Erdoğan nonostante il verdetto del tribunale e che una pluralità di elettori ritiene che il caso contro di lui fosse motivato politicamente.

Il blocco dell’opposizione, che comprende nazionalisti e conservatori, ha faticato a trovare un accordo su un candidato comune, e Peker di Eurasia Group ha affermato che le rivalità interne potrebbero ancora far deragliare le ambizioni presidenziali di Imamoglu anche senza il divieto. Il presidente del CHP Kemal Kılıçdaroğlu, 74 anni, si è presentato come il miglior candidato per tenere insieme la traballante alleanza.

Eppure İmamoğlu, a differenza degli altri contendenti, ha un record di vittorie contro l’AKP. Gülçin Karabağ, uno scienziato politico, ha affermato che mentre la presa di Erdoğan sulla Turchia e le tattiche politiche ostinate “lo rendono il regista in queste elezioni”, İmamoğlu ha “superato lo stress test”.

“I divieti politici vanno e vengono in Turchia, e la nostra storia politica mostra che questo può far brillare di più i politici”, ha detto.

Il mandato di Erdoğan come sindaco è stato interrotto quando è stato incarcerato nel 1999 per incitamento all’odio religioso in una poesia che ha recitato. Tre anni dopo, l’AKP è salito al potere.

In una manifestazione il giorno in cui è stato pronunciato il verdetto del tribunale contro di lui, İmamoğlu ha citato Erdoğan quando si è trovato di fronte allo stesso destino tanti anni fa. “’Un giorno verrà la giustizia, e coloro che hanno politicizzato la magistratura scopriranno di averne bisogno anche loro’”, ha detto.