Il governo del Regno Unito ha ribaltato i piani per indire le elezioni in Irlanda del Nord prima di Natale, dopo aver riconosciuto che un nuovo voto non porrà fine a mesi di stallo politico nella regione.

Chris Heaton-Harris, segretario dell’Irlanda del Nord, aveva indicato che avrebbe indetto le elezioni il 15 dicembre dopo il termine legale per ripristinare l’esecutivo di condivisione del potere di Stormont, approvato la scorsa settimana.

Ma venerdì ha fatto marcia indietro. “Nessuna elezione dell’assemblea si svolgerà a dicembre o prima delle festività natalizie”, ha affermato Heaton-Harris in una dichiarazione dopo giorni di colloqui con partiti politici, leader aziendali e governo irlandese.

La maggior parte gli aveva detto che, a meno che il Regno Unito e l’UE non riuscissero a risolvere le loro divergenze sugli accordi commerciali post-Brexit per l’Irlanda del Nord, un nuovo sondaggio rischiava solo di rafforzare ulteriormente l’opposizione all’accordo commerciale nella regione.

“Nessuna elezione prima del Natale è benvenuta e crea spazio per progressi su altre questioni”, ha twittato Simon Coveney, ministro degli Esteri irlandese.

Il Partito Democratico Unionista, la più grande forza politica pro-Regno Unito, ha boicottato le istituzioni di Stormont da maggio per premere per modifiche radicali al cosiddetto protocollo dell’Irlanda del Nord, che a suo dire mina lo status della regione come parte del Regno Unito.

Tuttavia, Heaton-Harris non è riuscito a spiegare come si aspettava di risolvere la prospettiva di un limbo politico nella regione nei prossimi mesi.

“La legislazione attuale mi richiede di nominare una data per le elezioni che si terranno entro 12 settimane e la prossima settimana farò una dichiarazione al parlamento per definire i miei prossimi passi”, ha detto.

Secondo le regole attuali, le elezioni devono tenersi entro e non oltre il 19 gennaio, il che significa che dovrebbero essere convocate entro l’inizio di dicembre.

In assenza di una svolta nel protocollo, “nuova normativa di emergenza per rendere la convocazione di un’elezione a discrezione del segretario di Stato, ed eventuale presa in considerazione di un’elezione lo stesso giorno delle elezioni amministrative[next May]. . . sarebbe la mia previsione”, ha detto Jon Tonge, professore di politica all’università di Liverpool.

Westminster dovrà ora approvare un budget per l’Irlanda del Nord. Heaton-Harris ha anche preso in considerazione la possibilità di tagliare la paga dei legislatori a causa della paralisi politica.

Il leader del DUP Sir Jeffrey Donaldson ha affermato che era necessaria una “concentrazione nitida sull’ottenere una soluzione” al protocollo, sia attraverso i negoziati tra Londra e Bruxelles, sia attraverso l’approvazione di un disegno di legge che dia a Londra poteri ampi per demolirne parti che sono attualmente all’esame della Camera dei Signori.

“Non ci sono basi solide per uno Stormont pienamente funzionante fino a quando il protocollo dell’Irlanda del Nord non sarà sostituito con accordi che i sindacalisti possono sostenere”, ha twittato Donaldson. I colloqui tra l’UE e il Regno Unito sul protocollo devono ancora compiere progressi sostanziali.

Michelle O’Neill, il primo ministro in attesa dell’Irlanda del Nord del partito filo-irlandese Sinn Féin, ha definito “bizzarro” l’inversione di marcia del governo britannico.

Lord Peter Hain, un ex segretario laburista dell’Irlanda del Nord, ha detto a BBC Radio Ulster che risolvere il problema del protocollo era “francamente un gioco da ragazzi” rispetto alla sfida una volta impensabile di far condividere il potere tra DUP e Sinn Féin nel 2007 dopo cinque anni senza un esecutivo .

Secondo le regole attuali, i tradizionali partiti unionisti e nazionalisti dell’Irlanda del Nord devono condividere il potere, ma ciascuna parte può porre il veto alle istituzioni, come ha fatto lo Sinn Féin dal 2017 al 2020.

“La cosa fondamentale che dobbiamo vedere ora è la riforma delle istituzioni per garantire che siano adatte allo scopo in termini di mondo moderno”, ha affermato Stephen Farry, vice leader del partito dell’Alleanza.