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Le proposte per un nuovo collegamento ferroviario finanziato da privati che colleghi Birmingham a Manchester sono “perfettamente fattibili da esplorare”, ha affermato per la prima volta il ministro dei trasporti Louise Haigh.
“Stiamo lavorando con Andy [Burnham] e con Richard Parker”, ha detto giovedì, riferendosi ai sindaci della Greater Manchester e delle West Midlands. “Stiamo valutando le opzioni, compreso il potenziale per i finanziamenti privati, che sembrano perfettamente fattibili da esplorare.”
Le proposte per la linea, che potrebbe percorrere un percorso simile al tratto settentrionale dell'HS2, sono state pubblicate per la prima volta a settembre da Burnham e Parker.
Uno studio condotto per loro conto ha concluso che senza una nuova linea ferroviaria, il già congestionato corridoio di trasporto della costa occidentale crollerebbe entro un decennio.
Ma nonostante il sostegno all’idea da parte di alcune parti del governo, i ministri sono stati precedentemente a bocca chiusa riguardo al piano.
L'analisi di aziende tra cui Arup e Mace suggerisce che è necessaria una nuova linea in assenza della tratta settentrionale dell'HS2, che è stata tagliata dall'ultimo governo a causa del superamento dei costi sulla fase meridionale del progetto ferroviario ad alta velocità.
Sostengono che la nuova rotta potrebbe essere fornita in modo più economico, utilizzando specifiche inferiori e una forma di partenariato pubblico-privato.
Haigh ha parlato durante una visita nella Grande Manchester con la cancelliera Rachel Reeves, dove si sono impegnati a potenziare la rotta Transpennine, un progetto di elettrificazione decennale che è già ben avviato.
Oltre alle proposte Manchester-Birmingham, Burnham sta anche lavorando con il suo omologo di Liverpool, Steve Rotheram, sui piani per una nuova linea ferroviaria tra le due città.
Alla domanda se i collegamenti est-ovest nel nord fossero più prioritari rispetto alla rotta della costa occidentale, Haigh e Reeves hanno confermato che era così, citando il manifesto laburista.
Il manifesto promette di migliorare la connettività ferroviaria “in tutto il nord dell’Inghilterra”.
Tuttavia non è chiaro se il governo laburista corrisponderà all’impegno di finanziamento di 17 miliardi di sterline per il progetto Liverpool-Manchester, promesso dal precedente governo.
Haigh ha riconosciuto che i ministri erano “sotto enormi pressioni per iniziare a investire” in nuove infrastrutture.
“Il governo precedente è andato in tondo, ha indicato i collegi elettorali marginali e ha annunciato progetti in modo molto casuale”, ha detto.
“Vogliamo assicurarci che ciò avvenga in modo strategico a sostegno dell'economia nel suo complesso.”
Tutti i principali investimenti nei trasporti vengono considerati come parte della nuova strategia decennale del governo per le infrastrutture nazionali, ha aggiunto Haigh. Il piano è attualmente in fase di sviluppo e non è previsto prima della primavera.