Il governo francese chiede un risarcimento di 95 milioni di euro al gruppo britannico di private equity Greybull, sostenendo che il fondo è stato responsabile della perdita di oltre 500 posti di lavoro presso l’acciaieria Novasco di sua proprietà.
Greybull ha preso il controllo di Novasco nel luglio 2024 e si è impegnata a investire 90 milioni di euro per mantenere a galla l’azienda. Il suo tentativo di salvataggio fallì, mettendo a rischio centinaia di ruoli.
La Francia ha affermato che Greybull ha speso 1,5 milioni di euro dei 90 milioni di euro impegnati come parte della sua acquisizione, un fallimento che alla fine ha portato alla chiusura dello stabilimento Novasco di Hagondange nel nord-est della Francia, insieme ad altri siti più piccoli.
Avviando lunedì un procedimento legale presso il Tribunale delle attività economiche di Parigi, il ministro dell'Industria francese Sébastien Martin ha affermato che il governo sta agendo attraverso i tribunali del paese per “riconoscere le gravi mancanze e ottenere i danni subiti dallo Stato”.
Lo Stato francese ha iniettato 85 milioni di euro negli impianti, ma Martin ha affermato che Greybull non è stata al suo fianco nell’accordo di acquisizione stipulato nel 2024.
Il caso si presenta in un momento in cui la concorrenza cinese pesa sul settore siderurgico europeo, con i governi che cercano disperatamente di salvare le aziende siderurgiche in difficoltà che ritengono essenziali per la sicurezza industriale e la competitività del continente.
La scorsa settimana il FT ha riferito che l'Italia stava chiedendo 7 miliardi di euro di danni ad ArcelorMittal per la presunta “cattiva gestione” delle più grandi acciaierie europee quando erano sotto il controllo della società.
Novasco produce acciaio specializzato in particolare per il settore automobilistico. È in difficoltà da più di un decennio ed è entrato in amministrazione controllata a novembre per la quarta volta dal 2014.
Un consorzio di investitori guidato dalla media impresa francese Métal Blanc ha salvato l’acciaieria, ma nell’operazione è stato salvato solo uno dei suoi quattro siti, salvaguardando 144 posti di lavoro su un totale di quasi 700.
L’amministratore delegato di Greybull, Marc Meyos, ha affermato che la società “si difenderà adeguatamente” dalle accuse, sostenendo di aver adempiuto a tutti i suoi obblighi.
Ha aggiunto che Greybull è stata l’unica azienda ad aver tentato di salvare Novasco nel 2024, ma il suo piano aziendale “si è rivelato irrealizzabile” a causa delle “pessime condizioni dell’acciaieria” di Hagondange, di “un significativo incidente industriale” e del deterioramento delle condizioni economiche per l’industria.
Tuttavia, il gruppo ha dovuto affrontare un esame accurato degli investimenti passati nel settore dell’acciaio. Ha acquistato l'attività che sarebbe diventata British Steel dall'indiana Tata Steel nel 2016 per £ 1, solo per poi far cadere la società in ulteriori difficoltà finanziarie e crollare in liquidazione nel 2019.
Le prime udienze del caso legale inizieranno il 7 maggio.