Il principe Harry ha accusato il Daily Mail di “terrificante” intrusione nella privacy, mentre l'editore del giornale ha affermato che le prove dei casi di pirateria telefonica di celebrità erano state ottenute attraverso “incentivi e minacce finanziarie” all'inizio di un aspro processo.
Il figlio minore di re Carlo è comparso lunedì all'Alta Corte, per il giorno di apertura del caso di grande successo contro l'Associated Newspapers.
La famiglia reale sta portando avanti il caso insieme a star tra cui Sir Elton John, sostenendo che il tabloid ha utilizzato tecniche illegali per generare storie su di loro. Anche Elizabeth Hurley era presente in tribunale.
L'avvocato David Sherborne, che rappresenta le celebrità ricorrenti, ha affermato che le prove dell'attività illegale presso la Associated erano “convincenti”.
In una testimonianza, alcuni estratti della quale sono stati divulgati lunedì, il Duca di Sussex ha affermato che il Mail lo aveva sottoposto ad “intrusione [that] è stato terrificante” per la sua famiglia.
Ma la Associated ha montato una difesa feroce, respingendo varie accuse come “infondate” e accusando i ricorrenti di avanzare accuse storiche riguardanti “l’acquisto di documenti e testimonianze”.
In un feroce attacco all'integrità delle affermazioni, gli avvocati dell'editore hanno affermato che l'azione legale era una “strategia coordinata” da parte degli attivisti anti-stampa. Le celebrità in causa erano state “reclutate e reclutate”, hanno detto.
Il contenzioso sembra essere stato finanziato, almeno in parte, dall'attore Hugh Grant, dall'ex capo delle corse automobilistiche Max Mosley e da Geoffrey Stunt, padre del socialite James, hanno detto gli avvocati della Associated.
“Molte delle accuse dipendono da presunte confessioni presumibilmente fatte” da investigatori privati a un “gruppo di ricerca” del ricorrente, hanno detto.
Hanno sottolineato presunti accordi finanziari con i testimoni, incluso un pagamento anticipato di £ 25.000 all'investigatore privato Gavin Burrows per un contratto editoriale.
Potenziali testimoni erano stati addirittura minacciati di rivelare informazioni compromettenti, hanno sostenuto gli avvocati della Associated in una dichiarazione scritta.
Un ex giornalista del Mail on Sunday ha detto che gli era stato detto che un agente che agiva per conto dei ricorrenti aveva ricevuto e-mail che presumibilmente lo collegavano ad hackeraggi telefonici, cosa che il giornalista considerava un tentativo di “ricattarlo affinché collaborasse”.
L'Associated ha anche detto che l'investigatore privato Gavin Burrows ha sconfessato una precedente dichiarazione di un testimone sul caso, suggerendo che la sua firma fosse stata falsificata o che la sua dichiarazione fosse stata alterata.
Ma Sherborne ha detto che le accuse di cospirazione erano “false”. Ha detto alla corte che la Associated era stata un “focolaio culturale” di attività illegali che includevano intercettazioni automobilistiche e ottenimento di cartelle cliniche private attraverso l’inganno.
“Non ci possono essere dubbi sul fatto che giornalisti e dirigenti di tutte le testate del Mail siano coinvolti o siano stati complici della cultura della raccolta illegale di informazioni che ha distrutto la vita di così tante persone”, ha affermato in una dichiarazione scritta.
Le presunte attività denunciate hanno avuto luogo in un periodo che va dal 1993 al 2011 e, in alcuni casi, fino al 2018.
Sir Elton John e suo marito David Furnish sostengono che l'Associated abbia ottenuto illegalmente informazioni mediche, comprese informazioni sulla nascita del loro primo figlio tramite maternità surrogata.
L'attrice Sadie Frost ha affermato che la Associated ha ottenuto illegalmente informazioni estremamente sensibili sulla sua gravidanza e dettagli sul suo divorzio con Jude Law.
Altri ricorrenti includono la baronessa Doreen Lawrence, madre dell'adolescente assassinato Stephen. Il Daily Mail ha condotto una campagna per ottenere giustizia per Stephen Lawrence, ma sua madre sostiene che anche lei è stata presa di mira. Sherborne ha detto che un “noto blagger” ha ottenuto informazioni su di lei fingendo di essere un giornalista del Guardian.
Il principe Harry ha detto di sentire che “ogni sua mossa, pensiero o sentimento veniva tracciato e monitorato solo perché il Mail potesse trarne profitto”.
Il caso è la terza e ultima battaglia legale per il principe Harry nella sua vasta campagna contro i tabloid, che secondo lui hanno maltrattato lui e la sua famiglia per tutta la vita.
Si prevede che il processo durerà fino a 10 settimane.