Ciao da Berlino e bentornato in Europa Express Weekend. Da quando è entrato in carica come cancelliere tedesco, Friedrich Merz ha intrapreso un vortice di viaggi internazionali – guadagnando il soprannome di Außenkanzler, o Cancelliere di politica estera. Eppure una destinazione è stata finora evidentemente mancante: l'ufficio ovale.
Nel giro di circa tre settimane, il leader conservatore ha dato il tono al suo mandato: una Germania più collaborativa e assertiva è tornata sulla fase globale dopo la coalizione indecisa e litigata del suo predecessore Olaf Scholz.
Parigi, Varsavia, Bruxelles, Kiev, Tirana, Roma, Vilnius, Finlandia: le prime destinazioni di Merz mostrano che la sua priorità è la sicurezza dell'Europa di fronte a una minaccia esistenziale – quello che ha descritto come “militante, revisionista Russia”.
“Vuole rendere la Germania un giocatore più robusto e più ambizioso”, ha dichiarato Jan Techau, capo della Germania in Eurasia. “Le sue opinioni sul mondo sono più in sintonia con la realtà che sotto Olaf Scholz.”
Il kanzler che vorrebbe essere un presidente
Impostato ispirazione dal sistema francese, dove il presidente conduce politica estera, Merz ha eclissato il ministro degli Esteri Johann Wadephul, che per la prima volta in decenni proviene dal partito del cancelliere, non da un partner di coalizione junior. In Lituania per l'inaugurazione della prima brigata straniera permanente tedesca dalla seconda guerra mondiale, Merz ha anche rubato le luci della ribalta da Boris Pistorius, il famoso ministro della Difesa socialdemocratico.
Un risultato è stato rinnovato slancio europeo sull'Ucraina. Merz ha coinvolto un ripristino con Emmanuel Macron in Francia, ponendo fine a una fase fredda tra i due capitali sotto Scholz. Il cancelliere ha anche cercato un legame più stretto con la Polonia, un vicino complicato ma cruciale, e il Regno Unito, il cui primo ministro Keir Starmer sta cercando un accordo bilaterale completo con Berlino. Merz ha rattoppate le cose con la Giorgia Meloni italiana, che non ha apprezzato essere escluso dalla “coalizione del viaggio disposto” a Kiev che ha portato questo mese con Macron, Starmer e Donald Tusk, il PM polacco.
È, come scrive Ulrike Franke, Fellow del Consiglio europeo per le relazioni estere Qui“Il ritorno delle grandi potenze europee”. Sull'Ucraina, “Francia, Germania, Regno Unito e, sempre più, la Polonia, stanno intensificando”.
Superando gli ostacoli domestici
Merz ha attivamente sostenuto il piano di Bruxelles per prevenire i tentativi privati statunitensi e russi di attivare il Nord Stream 2, il gasdotto di gas tra Russia e Germania. In tal modo, dimostra di essere disposto a pagare un prezzo politico a casa, dove alcuni imprenditori, unione democratica cristiana e politici socialdemocratici continuano a chiedere la ripresa di forniture di gas a basso costo.
Il suo partner di coalizione The SPD, i cui membri sono diffidenti nei confronti delle crescenti tensioni con la Russia, gli ha impedito di mantenere la sua promessa di spedire gli ambiti missili da crociera del Toro tedesco a Kyiv. Ma questa settimana, ospitando il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy a Berlino, Merz ha affermato che la Germania avrebbe finanziato e istituito linee di produzione congiunte per armi a lungo raggio nel paese devastato dalla guerra.
La scorsa settimana, ha detto che la Germania avrebbe aumentato la spesa per la difesa al 5 % del PIL, una richiesta del presidente degli Stati Uniti Donald Trump in vista del vertice annuale della NATO a Hague a giugno. Questo è stato accolto senza molto indignazione pubblica, afferma la tecnologia dell'Eurasia, quando “nemmeno due anni fa, stavamo ancora discutendo del 2 %”.
Merz questa settimana è anche inaspettatamente lasciato da una posizione di lunga data su Israele. Un convinto sostenitore dello stato ebraico, ha fortemente criticato le azioni del governo israeliano a Gaza, dicendo che “non potevano essere più giustificati da una lotta contro il terrorismo di Hamas”. Il turno si allinea con un'opinione pubblica più ampia e ha innescato un dibattito sull'opportunità di continuare a fornire armi a Israele.
Merz è “disposto a imparare”, afferma Thorsten Benner, capo del Global Public Policy Institute. “Ha rivisto la sua posizione non perché era sotto pressione, ma perché si è reso conto che era giunto il momento di passare da un assegno in bianco a una posizione molto più critica” con il governo Netanyahu.
Come stupire Donald Trump
Tutte queste incursioni internazionali potrebbero svelare se Merz fallisce il suo più grande test di politica estera in tutto l'Atlantico: il suo primo incontro con Trump.
L'incontro, previsto il 5 giugno, sarà “il più decisivo” per questo cancellazione, afferma Techau. “Se i due non potessero sviluppare chimica, sarebbe un grande negativo per Merz, ciò limiterebbe il suo spazio diplomatico.” La guerra ucraina, la NATO e la minaccia di Trump di imporre tariffe generale del 50 % sulle merci dell'UE sono in cima all'agenda.
Merz è un transatlantico nella tradizione dei cancellieri tedeschi Konrad Adenauer e Helmut Kohl, ma non è anche sotto illusione: sa che Washington è diventato un alleato inaffidabile e l'Europa deve diventare meno dipendente da esso per la sua sicurezza, dice Benner. Tuttavia, “Merz ha l'opportunità di rendere Trump come lui, permettendo a una relazione più pragmatica di emergere”.
Cosa potrebbe estrarre Merz dal suo cappello per impressionare l'imprevedibile leader americano? Macron ha invitato Trump alla riapertura di Notre-Dame e Starmer ha evocato un invito dal re.
Techau suggerisce “portare un camion di cibo con schnitzel e curry Wurst alla Casa Bianca con una fornitura di salsiccia a vita”, o costruire “un po 'di tecnologia tedesca per l'aereo del Qatar che ha appena ricevuto”. “Un incredibile viaggio patrimonio” nella casa ancestrale di Trump, Kallstadt, nella Germania sud-occidentale, afferma Benner.
Altre idee che circolano a Berlino includono una settimana nel castello di Neuschwanstein simile alla Disney nelle Alpi bavaresi, mentre alcuni suggeriscono di evitare l'Ufficio Ovale, dove Zelenskyy e il presidente del Sudafrica Cyril Ramaphosa hanno entrambi sofferto di una faccia piena e umiliante con il suo occupante. Un gioco di golf? Merz sa “come giocare abbastanza bene da evitare di vincere”, ha osservato un politico.
“Non abbiamo un re o una sfilata per il giorno della Bastiglia, ma dovremmo dargli una pompa, una cosa importante”, dice Techau. “Potremmo pensare che sia sciocco, ma devi pensare in queste linee con Trump.”
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La mia collega Laura Pitel e io abbiamo intervistato il Ministro della New Economy tedesco, Katherina Reiche, che sostiene la protezione delle industrie pesanti di fronte alle crescenti tensioni geopolitiche.