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Il governo laburista britannico ha sempre lottato per bilanciare il suo impegno a “rendere il lavoro remunerativo” migliorando i diritti dei lavoratori con la priorità assoluta di stimolare la crescita. La Finanziaria di ottobre, che ha aumentato le tasse sulle imprese, ha reso lo scontro ancora più acuto. Come ha riportato il MagicTech, il governo sta ora cercando compromessi su alcune parti della sua storica legge sui diritti del lavoro. Eppure ciò che ha offerto finora è solo marginale. Se il partito laburista vuole promuovere il dinamismo economico di cui il Regno Unito ha bisogno, deve andare molto oltre nell’adeguamento della legislazione per soddisfare le preoccupazioni delle imprese.
Il disegno di legge offre ai lavoratori protezione contro il licenziamento ingiusto fin dal primo giorno, con un periodo di prova e diritti più forti sul lavoro flessibile. Comprende un giro di vite sull’uso “sfruttativo” dei contratti a zero ore e sulle tattiche di licenziamento e riassunzione. L'analisi del governo stima che l'attuazione del pacchetto costerà alle imprese 5 miliardi di sterline all'anno.
Ciò che ha infastidito le aziende, tuttavia, è il modo in cui il partito laburista ha combinato questi cambiamenti con aumenti di bilancio delle imposte sui salari – sia aumentando l’aliquota che tagliando la soglia alla quale entrano in vigore – e un forte aumento del salario minimo nazionale. Questo triplo colpo aumenterà drasticamente i costi, in particolare, dei lavori a basso salario e di livello base, creando un disincentivo alle assunzioni e all’espansione. I dati di martedì mostrano che i datori di lavoro hanno tagliato il personale dopo il Bilancio.
Spingere le aziende a investire di più in tecnologia, come molti ora affermano che faranno, e a fare meno affidamento sui lavoratori a basso salario, in teoria non è una cosa negativa, data la scarsa produttività del lavoro del Regno Unito. Ma i lavoratori liberati devono essere riciclati in posti di lavoro nuovi e produttivi. Se l’impennata dei costi sta dissuadendo le imprese di tutta l’economia dall’assumere, ciò va contro la priorità del governo di creare maggiore e più sicura occupazione.
Dal momento che è improbabile che il Labour riveda le sue principali misure di bilancio – la preoccupazione più grande per le imprese – dovrà essere doppiamente attento a come introdurre i nuovi diritti occupazionali. Ciò non significa che le riforme debbano essere abbandonate. È assolutamente necessario agire per frenare gli abusi, ridurre la precarietà e aiutare le persone che si prendono cura della famiglia a lavorare. Ma il governo dovrebbe adeguare il modo in cui intende attuare le misure – o, se necessario, modificare la legislazione – per evitare di penalizzare le imprese.
Sui contratti a zero ore, il governo dovrebbe riesaminare come includere i lavoratori interinali nel nuovo diritto a un contratto a orario garantito, pur consentendo ai datori di lavoro sufficiente flessibilità. E dovrebbe garantire che il periodo di riferimento su cui viene calcolato l’orario regolare dei lavoratori tenga conto delle fluttuazioni stagionali, per garantire che ciò non ostacoli, ad esempio, i rivenditori che assumono temporaneamente personale durante le festività natalizie.
Il partito laburista ha già compromesso il suo obiettivo originario di garantire protezione ai dipendenti contro il licenziamento ingiusto sin dal primo giorno – rispetto ai due anni attuali – consentendo un periodo di prova di nove mesi con un processo di licenziamento “più leggero”. Ma le piccole imprese avvertono che anche questa è una tutela insufficiente contro affermazioni vessatorie che possono essere incredibilmente costose da difendere. Meglio fissare la soglia dei licenziamenti senza giusta causa, diciamo, a sei mesi, più in linea con alcuni omologhi europei.
È giustificato rendere più difficile per le imprese licenziare i lavoratori e poi riassumerli a condizioni peggiori. Le proposte, però, sono troppo restrittive e richiedono che le aziende siano quasi insolventi prima di poter modificare i contratti. Il governo dovrebbe anche rivedere le modifiche alle regole che potrebbero potenzialmente conferire troppo potere ai sindacati sul posto di lavoro.
Essere visti diluire il pacchetto sui diritti irriterà l'ala sinistra del Labour e i suoi alleati sindacali. Ma dal momento che le sue prospettive politiche a lungo termine dipendono da una ripresa della crescita, una priorità più grande deve essere quella di iniziare a ricostruire la fiducia delle imprese decisamente martoriate del paese.