Una sera buia durante un interminabile blocco invernale a Parigi, mia moglie, i miei figli e io abbiamo deciso che avevamo bisogno di un’avventura. Abbiamo deciso di andare a trascorrere un anno scolastico a Madrid. Miglioreremmo il nostro spagnolo (il mio è piuttosto primitivo), ci godremmo il sole e scopriremmo una nuova città.

Come molti europei, conoscevamo a malapena Madrid. La città è ai margini dell’Europa occidentale e tende a fare una brutta prima impressione a causa dei brutti viali che si attraversano venendo dall’aeroporto. Ma il nostro anno a Madrid è volato via. La città mi ha incantato. Ecco alcune delle cose che preferisco di una delle capitali più deliziose d’Europa.

Persone

Dopo aver trascorso quasi 20 anni a Parigi, quasi tutte le altre città sembrano amichevoli, ma ho trovato Madrileños particolarmente informale e accomodante. La mia frase preferita, progettata per appianare qualsiasi disaccordo o confusione, è “Non succede nulla”: letteralmente, “Non sta succedendo niente” o più o meno, “Non preoccuparti, non è un grosso problema”. Il linguaggio di tutti i giorni è caloroso: le persone tendono a usare ciò che è familiare tu piuttosto che formale usatoe un saluto comune per un amico o un conoscente è “Hola, guapo/guapa” (“Ciao bello/carino”). Un abbraccio (un abbraccio) è una firma perfettamente normale per un’e-mail a qualcuno che potresti aver incontrato una o due volte.

È anche facile essere un nuovo arrivato in una città dove così tante persone provengono da altre parti della Spagna o dall’America Latina. Le ondate di immigrazione di questo secolo hanno trasformato quella che era una capitale piuttosto insulare in qualcosa di più cosmopolita. Madrid ora rivaleggia con Miami per il titolo di capitale del mondo di lingua spagnola.

Il tempo

Avendo trascorso troppa parte della mia vita nel nord Europa, non mi ero reso conto di quanto mi avrebbe reso felice il sole. Madrid si trova su un altopiano, a oltre 600 metri sul livello del mare, e spesso un solo giorno d’inverno ha due climi: mattine gelide e rosate, seguite da pomeriggi miti. A volte, pranzando fuori a gennaio e febbraio, pensavo: “Questo è il posto migliore in cui abbia mai vissuto”.

La struttura della giornata

In media, i madrileni si svegliano benedettamente più tardi dei parigini o dei londinesi. Il pranzo è alle 14:00 o alle 15:00 e tende ad essere sufficiente per accompagnarti durante la serata, permettendoti di accontentarti di una cena leggera alle 21:00 o alle 22:00. Nei periodi in cui mi attenevo a questo ritmo, riuscivo effettivamente a perdere peso.

Uscire

Naturalmente ci sono alcuni ottimi ristoranti a Madrid, ma quello che apprezzo qui non è tanto la qualità del cibo. Molti posti servono piatti mediocri, che possono essere inevitabili in una regione arida che non potrebbe mai sviluppare gran parte di una cucina indigena attorno a verdure o animali al pascolo.

Sono più i luoghi e l’atmosfera rilassata che rendono il mangiare qui così meraviglioso. Tra le strade principali di Madrid, piene di auto, ci sono splendide piazze e strade secondarie sempre più pedonali. Ho fatto colazioni memorabili al Caffè Federale sul Piazza del Conte de Barajas, una piazza medievale mozzafiato nel quartiere La Latina. Mi sono chiesto spesso perché non fosse interamente circondato da hotel e troupe cinematografiche. (Certo, il caffè si riempie nei fine settimana.)

Il Piazza di Olavide è una piazza ottagonale alberata, e anche se i suoi ristoranti sono mediocri, è il posto perfetto per un caffè, cañas (piccole birre alla spina) o vino al sole. Come tante piazze spagnole, ha un parco giochi per bambini situato strategicamente tra i caffè, una di quelle piccole cose che rendono fattibile la vita familiare.

L’elegante, con pannelli in legno Bar Gallo – uno dei preferiti dell’artista Francis Bacon, morto e cremato nella sua amata Madrid – è il posto per i cocktail vecchio stile. Seduto qui, ti senti trasportato indietro negli anni ’20, in senso buono.

Arrivare al Azotea del Circoloil ristorante sul tetto del Centro culturale privato Círculo de Bellas Artes, comporta una procedura in qualche modo sovietica. In genere è necessario prenotare un tavolo in anticipo, quindi ritirare un biglietto alla reception al piano terra, prima di prendere un piccolo ascensore malconcio fino al settimo piano, ma tutto contribuisce a rendere il tetto uno dei tesori nascosti di Madrid.

Qui puoi mangiare perfettamente decentemente al sole con una vista impareggiabile sulla città. Vedete com’era bassa Madrid fino a questo secolo, quando i grattacieli conosciuti come le “cinque torri” si ergevano sull’ex campo di allenamento della squadra di calcio del Real Madrid nel nord della città, un’area che ora si sta trasformando in una città del boom quasi in stile cinese . Più a nord si nascondono ancora le montagne, meta preferita dei madrileni per il fine settimana.

Il parco

Mi piace l’elegante Retiroma il Casa de Campo sul bordo sud-occidentale della città è diventato il fine settimana preferito della mia famiglia. Ci siamo andati a giocare a tennis, poi a mangiare i crostacei sulla terrazza di uno dei ristoranti sul lago. La tranquillità arcadica del parco smentisce il fatto che sia stato uno dei campi di battaglia più sanguinosi della Guerra Civile, come testimonia lo strano bunker di cemento sopravvissuto.

Il calcio

Potrebbe non esserci città al mondo in cui sia più facile ottenere biglietti per il calcio di alta qualità. Vivere a quattro fermate di metro da Real Madrid‘s Santiago Bernabéu, ho assistito regolarmente alle partite con un amico che è un membro del club. Entrare è facile per le partite del Real Madrid contro i club più piccoli. Il mio amico ci comprava regolarmente i biglietti per circa € 35 ciascuno sul sito web del club, quindi usava il suo nous locale per portarci a posti migliori di quelli per cui avevamo pagato. Di solito è fattibile, poiché lo stadio da 90.000 posti si riempie raramente.

Essenziale per queste uscite è il prematch previa (precedente) con un gruppo di amici in uno dei ristoranti del quartiere degli affari intorno al terreno. Il Taberna de Danielanoto per il suo cocido madrilenoo (un enorme piatto di carne, fagioli e verdure in zuppa) è sempre pieno di Real Madrid socios (membri).

Ottenere i biglietti per lo stadio Wanda Metropolitano dell’Atlético Madrid appena fuori città è ancora più semplice — il sito web del circolo è un buon punto di partenza.

L’arte

Il Pradoil Thyssen-Bornemisza e il Regina Sofia sono musei di livello mondiale a pochi minuti a piedi l’uno dall’altro. Vale anche la pena vedere il più eccentrico Museo Sorola, ambientato nell’ex casa dell’artista Joaquín Sorolla, e con opere di lui e della sua famiglia. Il mio preferito è il Thyssen: i baroni tedeschi con quel nome avevano un gusto impeccabile per l’arte del XIX e XX secolo e assemblarono le loro collezioni nei primi decenni del 1900 quando la roba era ancora abbordabile. Questo piccolo museo non ti travolge come fa il vicino Prado. E spesso puoi passare un intero minuto da solo di fronte a un Van Gogh, un Georg Grosz o un Lucian Freud, una delle gioie di questa città sottovalutata.

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