“Il nostro compito è portare la luce”: come gli ingegneri ucraini stanno lottando per mantenere la rete elettrica

Alla vigilia di Capodanno, Andrii Touinda ha guardato fuori dalla finestra del suo appartamento di Kiev i missili da crociera russi che volavano sopra di loro e si è chiesto se avrebbe dovuto passare un’altra notte a riparare le centrali elettriche danneggiate per mantenere accese le luci e il riscaldamento della capitale ucraina.

“Ho tutta la mia squadra pronta dall’altra parte del mio telefono, sono i supereroi Marvel”, ha detto l’ingegnere della manutenzione di DTEK, la più grande compagnia energetica privata dell’Ucraina. “Il nostro lavoro è portare luce alle persone, facendo l’impossibile.”

Negli ultimi tre mesi, da quando le controffensive ucraine hanno respinto le forze di terra russe nel nord-est e nel sud, Mosca ha aperto un micidiale secondo fronte: raffiche implacabili di missili da crociera e droni che mirano a distruggere la rete elettrica dell’Ucraina e a far precipitare milioni di civili in gelida oscurità invernale.

Generale Valery Zaluzhnyi, comandante delle forze armate ucraine, avvertito in un’intervista con The Economist a dicembre, la distruzione della rete elettrica potrebbe erodere il morale pubblico e la capacità dell’Ucraina di continuare a combattere. Un’intensa ondata di attacchi aerei il 23 novembre, quando la Russia ha inviato 70 missili da crociera, ha persino portato a continui blackout nella vicina Moldavia, che è collegata alla rete dell’Ucraina.

“Gli attacchi sono pianificati e attuati non solo dall’esercito russo, ma anche da specialisti energetici russi”, ha affermato Volodymyr Kudrytskiy, amministratore delegato di Ukrenegro, la compagnia elettrica statale ucraina.

Gli ingegneri russi conoscevano la rete energetica ucraina “come il palmo delle loro mani” perché era collegata al sistema del loro paese prima dell’invasione dello scorso febbraio, ha detto Kudrytskiy. Ma gli ingegneri ucraini ora comprendono meglio la strategia russa e potrebbero adottare misure “volte a minimizzare le conseguenze” degli attacchi, ha aggiunto.

Funzionari ucraini affermano che la Russia ha perseguito una campagna sistematica, incentrata sulla distruzione dei trasformatori che si trovano nei nodi chiave del sistema di distribuzione della rete elettrica, piuttosto che sulle stesse centrali elettriche.

L’obiettivo era quello di suddividere la rete in isole isolate e impedire il flusso di energia tra le regioni, hanno affermato gli esperti di energia. Gran parte della capacità di generazione di energia del paese si trova a ovest e viaggia attraverso linee ad alta tensione per raggiungere il centro e l’est.

“Tutta l’attrezzatura si trova all’aperto, quindi è abbastanza facile da colpire”, ha affermato Maxim Timchenko, amministratore delegato di DTEK. “Se c’è un colpo diretto, non c’è alcuna possibilità che l’attrezzatura possa essere salvata.”

Mantenere il sistema in funzione con l’arrivo dell’inverno è diventata una corsa contro il tempo per l’Ucraina e i suoi alleati occidentali. Il primo passo è stato proteggere 50 siti cruciali con sistemi di difesa aerea forniti dall’occidente, come i missili terra-aria della Nasam.

La strategia è un compromesso, poiché le risorse potrebbero altrimenti essere impiegate per proteggere le truppe in prima linea. Sono stati quindi utilizzati anche approcci più vecchi in stile seconda guerra mondiale, come l’uso di mitragliatrici per abbattere i droni individuati nel cielo notturno con i riflettori. “È un semplice sistema di difesa ma può essere efficace contro i droni a volo lento”, ha detto un consigliere della difesa ucraino.

Il secondo polo della strategia dell’Ucraina è anticipare gli attacchi e imparare da quelli che hanno successo. I dirigenti del settore tengono quotidianamente riunioni Zoom con il ministero dell’Energia e altre controparti governative per tenersi al passo con il conflitto in rapido movimento.

Per ridurre la vulnerabilità del sistema, il periodo di tolleranza fino a 60 minuti fornito dai sistemi di allarme ucraini viene utilizzato per spegnere il sistema con blackout temporanei, ha affermato Timchenko. Se qualche missile riesce a passare, “adattiamo il sistema e le difese aeree. . . in modo da essere più protetti”.

La terza dimensione è la riparazione. Gran parte della rete ucraina utilizza il vecchio sistema sovietico. Funziona a tensioni più elevate rispetto a quelle dell’UE, rendendolo incompatibile con molte apparecchiature occidentali, che non possono quindi essere utilizzate per sostituire apparecchiature danneggiate.

Le carenze sono più gravi con i trasformatori da 750 kV, che pesano fino a 200 tonnellate ciascuno. Sebbene alcune sostituzioni provengano da paesi ex comunisti come la Lituania, la maggior parte di quelle distrutte deve essere ricostruita.

“Per i primi otto mesi di guerra, l’Ucraina non ha sofferto tanto quanto ne avevamo una grande scorta [spare] trasformatori”, ha detto Kudrytskiy. “Ora sono un bisogno cruciale”.

Più del 40% delle infrastrutture energetiche del paese è stato danneggiato dagli attacchi russi. Ma nonostante i blackout, gli ingegneri ucraini si sono dimostrati molto abili nel deviare l’energia attorno alle parti disabilitate della rete.

Di notte, i ristoranti di Kyiv che rimangono aperti gettano pozze di luce nelle strade buie. Alcuni utilizzatori industriali nel centro del Paese, come il produttore di minerale di ferro Ferrexpo, hanno anche parzialmente riavviato la produzione.

“Sono rimasto molto colpito dal modo in cui il paese è stato in grado di mantenere il sistema in funzione”, ha affermato Denys Sakva, analista energetico presso Dragon Capital, una società di gestione degli investimenti con sede a Kiev.

Tuttavia, dopo un dicembre mite, le temperature stanno calando bruscamente. Venerdì, Ukrenegro ha fatto appello ai civili per risparmiare elettricità. A tre mesi dalla fine ufficiale dell’inverno, il 1° aprile, il governo ha affermato che i blackout di emergenza potrebbero essere ripristinati.

Nel frattempo, Mosca continua ad adattare la sua strategia. Il presidente Volodymyr Zelenskyy ha avvertito che la Russia potrebbe utilizzare sciami di droni per “esaurire” le difese aeree dell’Ucraina e potrebbe anche spostare i siti di lancio per aggirare le linee di difesa stabilite. I servizi di intelligence occidentali hanno avvertito che l’Iran potrebbe fornire alla Russia missili balistici e altri droni Shahed per rifornire le scorte esaurite di armi di precisione di Mosca.

“La rete elettrica è come un corpo: tutto è interconnesso e se una parte è danneggiata si fa sentire ovunque”, ha detto Touinda. “Non ho paura, ma sta diventando sempre più difficile affrontare tutti i danni.”