Non male, ma deve impegnarsi di più è probabilmente il modo in cui il primo ministro britannico Rishi Sunak legge la pagella di matematica del paese. Solo metà degli inglesi tra i 16 ei 19 anni studia l’argomento a un certo livello. E mentre la competenza in aritmetica è vista come un segno di rigore accademico in molti paesi, gli inglesi spesso indossano le loro lotte con l’algebra, le tabelline e la trigonometria come un distintivo d’onore. Per diventare più seri, Sunak la scorsa settimana ha chiesto che l’istruzione matematica sia obbligatoria fino ai 18 anni, che è ciò che fanno già le nazioni più sviluppate. In effetti, un’approfondita preparazione in matematica è fondamentale per preparare gli studenti di oggi per il futuro.

La destrezza numerica è un’abilità essenziale per la vita adulta. Le routine quotidiane dalla gestione di budget, bollette e tasse fino alla dieta, al fitness e al cronometraggio richiedono una comprensione dei concetti aritmetici di base. Lo sono anche i risultati occupazionali e salariali strettamente legato alla competenza matematica. Anche al di là delle occupazioni ben retribuite con un requisito diretto per competenze matematiche di livello superiore, come la contabilità e l’ingegneria, la maggior parte dei lavori richiede una certa capacità di analizzare i dati, valutare le tendenze e prendere decisioni misurate, per le quali un basso livello di matematica è un cattivo inizio punto.

Al suo interno, una solida conoscenza della matematica inculca abilità nella risoluzione dei problemi, nell’apprendimento dei sistemi e nel pensiero astratto: Albert Einstein descrisse la disciplina come “la poesia delle idee logiche”. Tali competenze sono fondamentali per affrontare le nuove sfide e opportunità offerte dal rapido cambiamento economico e tecnologico, che continuerà a trasformare le pratiche di lavoro e i posti di lavoro. Ricerca di McKinsey identifica il ragionamento logico, l’alfabetizzazione dei dati e il pensiero computazionale tra le principali competenze fondamentali di cui i cittadini avranno bisogno per prosperare nel futuro del lavoro. Gli sviluppi nei big data, nell’intelligenza artificiale e nel calcolo quantistico e l’aumento della domanda di programmatori, quantisti e analisti di dati riflettono questo.

Quindi l’annuncio di Sunak è un passo avanti per l’Inghilterra, anche se il tempismo, tra un servizio sanitario al collasso e scioperi, era strano. Il paese si comporta in modo rispettabile nelle classifiche internazionali di primario e scuola media capacità di calcolo, ma maggiori sfide arrivano nel sostenere la fiducia nelle abilità numeriche fino all’età adulta. Estendere l’apprendimento della matematica a 18 anni è un modo per cambiarlo, anche se richiederà di trovare rapidamente più insegnanti di matematica. Un altro è considerare come la materia viene insegnata, anche attraverso l’uso della tecnologia nelle aule. Molti paesi cercano di emulare le nazioni dell’Asia orientale altamente numerate – come Giappone, Singapore e Cina – dove lo sviluppo di insegnanti di alta qualità, apprendimento pratico e pittoricoe la padronanza della matematica a livello di classe gioca un ruolo importante.

Molto dipende anche dalla cultura e dalla mentalità. Gli atteggiamenti verso l’apprendimento in generale possono essere modellati dall’educazione e dalle esperienze nella prima infanzia. Alcuni studi suggerire culture con una maggiore attenzione allo sforzo e ai valori a lungo termine, che possono ad esempio porre meno enfasi sul ruolo dell’abilità innata, ottenere risultati migliori in matematica. Altri sottolineano il ruolo di collocare gli alunni in gruppi basati sull’abilità fin dalla tenera età – che è più comune nel Regno Unito – come possibile fomentare sentimenti negativi nei confronti del soggetto in età avanzata.

Cambiare i sistemi educativi e gli atteggiamenti dall’oggi al domani non è facile. E anche le nazioni più numerate non possono riposare sugli allori. L’insegnamento dovrà evolversi di pari passo con l’innovazione per garantire agli studenti i giusti strumenti di alfabetizzazione aritmetica e finanziaria per prosperare. Anche il governo, i datori di lavoro e la società hanno un ruolo chiave nel rafforzare le competenze matematiche in età adulta. Piuttosto che avere un’unica soluzione, questo problema di matematica sarà iterativo.