I ministri hanno suscitato nuove preoccupazioni nei settori delle bevande e dell’ospitalità sui piani per nuove regole sull’etichettatura degli alcolici mentre si preparano a fare inversione di marcia sulla minaccia di aumenti delle tariffe commerciali per i pub in Inghilterra.
Martedì, il Dipartimento di sanità e assistenza sociale convocherà più di due dozzine di aziende che producono e vendono bevande alcoliche, incluso il gigante degli alcolici Diageo, nonché gruppi commerciali come la British Beer & Pub Association e la Wine and Spirits Trade Association, per discutere i piani.
I dirigenti temono che il governo imporrà un’etichettatura rigorosa ed esplicita per birra, vino e liquori con avvertimenti evidenti contro il cancro e altri rischi per la salute, il che aumenterebbe i costi e diminuirebbe le vendite. Al limite estremo, temono che il governo possa imporre etichette grafiche in stile pacchetto di sigarette progettate per scioccare i consumatori e spingerli a ridurne l'assunzione.
Le vendite di alcolici sono già al minimo storico in Gran Bretagna, spinte dalla crisi del costo della vita e da una maggiore consapevolezza dei rischi per la salute derivanti dal bere, con conseguente tendenza crescente alla moderazione.
L'industria delle bevande avverte che i costi legati al cambiamento delle etichette sarebbero significativi, soprattutto con una proposta che dovrebbe includere la possibilità di “messaggi a rotazione”, in cui le avvertenze sanitarie sulle confezioni vengono scambiate regolarmente per aumentare la consapevolezza.
Uno dei partecipanti all'incontro di martedì ha affermato che si tratta del primo incontro del settore con il Dipartimento della Salute da più di cinque anni e che si sta “ancora cercando chiarezza sugli obiettivi dell'incontro”.
I funzionari del DHSC hanno richiesto dati sugli effetti delle proposte di etichettatura, sui costi di implementazione previsti per le imprese e sul tempo necessario ai produttori per aggiornare gli imballaggi.
Un funzionario sanitario ha insistito sul fatto che il governo non avrebbe stilato avvisi in stile sigaretta con fotografie di bevitori malati o morenti sul lato delle bottiglie di alcol.
Ma hanno ammesso che non è stata ancora presa alcuna decisione definitiva perché il processo è ancora in una fase molto iniziale. “Non credo che ci saranno foto su bicchieri da pinta.”
La mossa fa parte del Piano sanitario per l'Inghilterra dello scorso anno ed è progettata per contrastare il consumo di alcol dannoso. Propone requisiti obbligatori affinché le bevande alcoliche riportino informazioni nutrizionali e messaggi di avvertenza sulla salute. Il governo ha affermato che le etichette obbligatorie di avvertenza sanitaria si sono dimostrate efficaci nell’affrontare i danni derivanti dall’alcol in altri paesi, inclusa la Corea del Sud.
Ma il tentativo di introdurre etichette simili in Irlanda quest’anno è stato ritardato fino a settembre 2028 a causa delle preoccupazioni sul commercio internazionale e per consentire aggiustamenti nel settore. In Irlanda ci si aspettava che le etichette riportassero avvertenze sul cancro, sui rischi di malattie del fegato, avvertenze sulla gravidanza e informazioni sulle calorie.
I capi del settore affermano che la proposta comporterebbe nuovi costi in un momento in cui molti stanno lottando per sopravvivere. Alcuni di questi, avvertono, dovrebbero essere trasferiti sotto forma di prezzi più alti per i clienti.
Uno lo ha descritto come un nuovo colpo alla vitalità del settore, anche se questa settimana si prevede che il governo affermi che apporterà modifiche al modo in cui vengono calcolate le tariffe dei pub dopo le proteste del settore.
La dottoressa Katherine Severi, amministratore delegato dell'ente benefico per il controllo dell'alcol, l'Institute of Alcohol Studies, ha affermato che le pressioni aggressive dell'industria delle bevande hanno contribuito ad annacquare il piano sanitario decennale del servizio sanitario nazionale.
“La consapevolezza pubblica dei rischi come il cancro rimane bassa, mentre il sostegno per un'etichettatura chiara degli alcolici è elevato”, ha affermato Severi. “L’etichettatura obbligatoria creerebbe condizioni di parità, garantendo ai consumatori le stesse informazioni chiare indipendentemente da ciò che scelgono di bere”.
Un portavoce del Dipartimento di sanità e assistenza sociale ha dichiarato: “Come parte del nostro piano sanitario decennale, stiamo aiutando le persone a fare scelte più sane attraverso il passaggio dalla malattia alla prevenzione. Ciò include l'introduzione dell'etichettatura dell'alcol per fornire migliori informazioni sanitarie e nutrizionali”.
“Stiamo ascoltando il parere di persone di tutto il settore, dagli esperti di sanità pubblica all'industria, per essere sicuri di adottare l'approccio giusto.”