Andy Burnham ha avvertito che i laburisti perderanno le prossime elezioni suppletive a Gorton e Denton dopo che il partito ha bloccato il sindaco della Greater Manchester come suo candidato.
Domenica una commissione del comitato esecutivo nazionale laburista ha impedito a Burnham di candidarsi nella circoscrizione elettorale di Manchester, suscitando la rabbia di molti parlamentari.
La leadership del partito ha sostenuto che il Labour non può permettersi il costo della campagna per le elezioni suppletive e del concorso per un nuovo sindaco di Manchester in un momento in cui si profilano elezioni cruciali anche in Scozia, Galles e per i consigli inglesi il 7 maggio.
Ma molti backbencher laburisti hanno suggerito che le macchinazioni fossero progettate principalmente per chiudere le speculazioni sulla possibilità che Burnham sostituisse Sir Keir Starmer come leader laburista se fosse tornato alla Camera dei Comuni.
Il primo ministro ha detto lunedì che Burnham sta facendo un “ottimo lavoro” come sindaco di Manchester, ma permettergli di candidarsi per un seggio a Westminster “distorcerebbe le nostre risorse” dalle altre campagne elettorali laburiste.
Tom Baldwin, il biografo di Starmer, ha detto su X che un ritorno di Burnham a Westminster si aggiungerebbe allo “psicodramma introspettivo” del partito.
Ma Burnham ha risposto domenica sera, dicendo: “Non sono sicuro che perdere un’elezione suppletiva ci faccia bene”.
Il partito laburista deve affrontare una dura battaglia con Reform UK e il Partito dei Verdi nel seggio di Gorton e Denton, dove l'ex deputato Andrew Gwynne si è dimesso per motivi di salute dopo uno scandalo.
Douglas Alexander, segretario della Scozia, ha detto lunedì mattina che Burnham ha segnalato “molto chiaramente la sua ambizione di guidare il partito laburista in futuro” ed è importante che i colleghi si concentrino sulle elezioni di maggio.
“Ci sarebbero stati tre mesi con ogni probabilità, a mio giudizio, di psicodramma, chi è su, chi è giù, chi va d'accordo con chi, chi si oppone a chi, sarebbe stato nel migliore interesse del partito laburista? Onestamente non penso che sarebbe stato”, ha detto Alexander a Times Radio.
Intervenendo lunedì ad un evento educativo ospitato dal Centro per la Giustizia Sociale, Burnham non ha commentato ulteriormente la decisione del NEC di bloccarlo e ha detto che si stava “concentrando molto sul mio lavoro”.
Ma ha aggiunto un appello ai parlamentari laburisti. “Vieni a Manchester: stanno per svolgersi delle elezioni suppletive. Abbiamo bisogno del tuo aiuto, il modo di vivere della Grande Manchester è costruito sulla solidarietà. Qui non abbiamo mai una politica che metta le persone a confronto. Questo è un luogo che sta avendo successo grazie al suo impegno nei confronti di persone di ogni provenienza che lavorano insieme per il bene comune.”
Il comitato laburista del NEC, composto da 10 membri, ha votato otto a uno contro il ritorno di Burnham, con la sola vice leader Lucy Powell a sostenerlo. Il ministro degli Interni Shabana Mahmood, presidente del NEC – anche lei un altro potenziale futuro leader – si è astenuto. Starmer è stato uno di quelli che hanno votato no, secondo i membri.
Burnham, che era un deputato e candidato alla leadership laburista prima di diventare sindaco di Manchester nel 2017, è diventato sempre più critico nei confronti di Starmer poiché le valutazioni del primo ministro nei sondaggi sono crollate.
Domenica, ha criticato il modo in cui i media sono stati informati della sentenza NEC prima di lui, dicendo che “ti dice tutto quello che devi sapere sul modo in cui il Partito Laburista viene gestito in questi giorni. Penseresti che oltre 30 anni di servizio contino qualcosa, ma purtroppo no. “
Lunedì tra i parlamentari laburisti circolava una lettera al primo ministro che si opponeva alla decisione del NEC, e si prevede che dozzine la firmeranno.
Nadia Whittome, deputata di Nottingham East, ha detto lunedì alla BBC che “bloccare il nostro unico politico laburista senior con un indice di popolarità netto positivo… significa mettere piccole manovre di fazioni e regolare i conti personali al di sopra della vittoria delle elezioni”.
Andy McDonald, deputato di Middlesbrough e Thornaby East, ha criticato il modo in cui “10 persone durante una chiamata Zoom” hanno bloccato Burnham. “Se escluderemo persone dalla candidatura perché hanno l'ambizione di ricoprire una carica più alta per questo Paese, allora temo che i banchi saranno quasi vuoti.”
Graham Stringer, deputato di Blackley e Middleton South, si è detto “deluso” dalla decisione. “Non penso che si debbano usare metodi burocratici per fermare i candidati”, ha detto. “Porta al risentimento, alla rabbia e alle divisioni all’interno del partito, che si fanno strada attraverso il sistema e non ne viene fuori nulla di buono”.