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Domenica il presidente della Moldavia Maia Sandu ha denunciato un “assalto senza precedenti” al processo democratico da parte di “forze straniere”, mentre un referendum sull'adesione all'UE era ancora troppo vicino per essere indetto anche con solo poche migliaia di schede rimaste da contare.
All’inizio di lunedì, il voto “sì” al referendum era in vantaggio con soli 79 voti su circa 1,5 milioni espressi, con il paese in attesa dei risultati di una quarantina di seggi elettorali, tutti situati all’estero.
Per settimane prima del giorno delle elezioni, le autorità avevano lanciato avvertimenti sull’intensa interferenza russa, descrivendo la loro lotta contro una rete simile ad un’idra di delegati del Cremlino e un assalto di denaro illegale destinato ad acquistare voti.
Sandu, che ha descritto il referendum come una scelta storica per l'ex nazione sovietica tra un percorso occidentale e il ritorno all'ovile russo, non è riuscito a ottenere abbastanza voti per vincere a titolo definitivo nella corsa presidenziale tenutasi lo stesso giorno.
In una concisa dichiarazione alla stampa presso la sua sede elettorale domenica sera tardi, durata meno di 2 minuti, Sandu ha affermato che il suo governo aveva le prove che “gruppi criminali miravano a comprare 300.000 voti” per influenzare il doppio voto.
“Lavorando insieme a forze straniere ostili ai nostri interessi nazionali, [they] hanno attaccato il nostro Paese con decine di milioni di euro, bugie e propaganda”, ha detto Sandu.
“Non ci tireremo indietro dalla difesa della democrazia e della libertà”, ha aggiunto. “Stiamo aspettando i risultati finali e risponderemo con decisioni ferme”.
Dopo la mezzanotte di domenica, i risultati preliminari hanno mostrato che circa il 53% degli elettori si è opposto all’adesione all’UE, una mossa che Sandu si è impegnato a completare entro il 2030 dopo aver lanciato un’offerta poco dopo l’inizio dell’invasione russa dell’Ucraina due anni e mezzo fa.
Ma anche con circa l'80% delle schede scrutinate, il risultato è rimasto troppo vicino per essere annunciato a causa del margine ristretto e del potenziale impatto degli elettori sulla diaspora della Moldova che vive nell'ovest.
L’esito ravvicinato del referendum segna una sorpresa per Sandu, dopo che i sondaggi hanno costantemente mostrato che circa due terzi della popolazione era favorevole all’adesione all’UE.
È probabile che ciò consenta anche alla Russia di alimentare le divisioni all’interno della Moldavia, soprattutto perché l’opposizione sia a Sandu che all’UE sembra essere concentrata nelle aree rurali e delle minoranze etniche.
Secondo i risultati preliminari, solo il 5% degli elettori della Gagauzia, una regione minoritaria che si è dichiarata indipendente dopo la caduta dell'Unione Sovietica ma che ha poi accettato lo status autonomo all'interno della Moldavia, ha votato a favore dell'UE.
Nel periodo che precede il giorno del voto, le forze dell’ordine hanno messo in guardia sulla campagna russa che potrebbero vedere svilupparsi per influenzare il voto, stimando che circa 100 milioni di dollari siano stati spesi in operazioni di influenza e corruzione degli elettori.
La polizia ha riferito che uno schema dopo l'altro aveva lo scopo di corrompere gli elettori ordinari, compreso l'utilizzo dei fondi portati dai “money mule” che arrivavano sui voli passeggeri da Mosca con ingenti somme di denaro.
Con la candidatura di Sandu per un secondo mandato sostenuta da appena il 38% degli elettori all'inizio di lunedì, dovrà ora affrontare Alexandr Stoianoglo, il secondo classificato con il 29% dei voti alla stessa ora, in un secondo turno che sarà si terrà il mese prossimo.
Ex procuratore generale ed esordiente politico, la candidatura di Stoianoglo è stata sostenuta dal partito socialista filo-russo. Se altri candidati con quote minori di voti appoggiassero il suo peso, la corsa del mese prossimo potrebbe essere estremamente serrata.
Sandu e i suoi sostenitori speravano in un sonoro “sì” che avrebbe segnalato una decisione chiara da parte dei Moldavi riguardo al loro futuro. A questo punto del processo di adesione non erano obbligati a indire un referendum sull’adesione all’UE, e alcuni diplomatici e osservatori lo hanno descritto come una scommessa rischiosa.
Il suo team, tuttavia, ha affermato di aver voluto sfruttare un momento in cui sia il presidente che il parlamento erano pro-UE, e il blocco stesso è stato spronato dall’invasione russa dell’Ucraina per accelerare la candidatura di Chișinău. L’UE ha appena promesso un pacchetto pluriennale di 1,8 miliardi di euro a favore della Moldavia per aiutarla nel percorso di adesione.