Il prezzo del carbonio nel sistema di scambio di quote di emissione dell’UE ha raggiunto un nuovo massimo storico venerdì, poiché i commercianti hanno avvertito che il carbone si stava “reintegrando” nella produzione di elettricità in Europa a causa delle scarse forniture di gas.

Il prezzo di crediti EU ETS che vengono acquistati dagli inquinatori per compensare le emissioni di carbonio sono saliti a oltre 99 euro negli scambi pomeridiani per superare il precedente massimo di 98,49 euro raggiunto a febbraio prima dell’invasione dell’Ucraina. Il loro prezzo è aumentato del 28% dall’inizio di agosto.

I commercianti hanno affermato che il motivo principale dell’aumento è stato l’aumento dei contratti di gas per la consegna del prossimo anno, che sono aumentati notevolmente poiché la Russia ha ridotto le forniture al continente.

Ciò rende più probabile che l’aumento della combustione di carbone per la produzione di energia elettrica come alternativa al gas sia più di un semplice ostacolo a breve termine per far superare all’UE un inverno difficile.

“Il carbone si sta reintegrando nel mix energetico europeo mentre vediamo questi prezzi del gas a lungo termine salire”, ha affermato un analista di un hedge fund energetico.

“Quindi i generatori a carbone stanno iniziando ad acquistare quote di anidride carbonica per coprire quella domanda aggiuntiva che ora si aspettano da uno a tre anni”.

L’aumento dei prezzi del carbonio avrebbe dovuto trasformare il gas – che può perdere metano potente durante la produzione ma emette circa la metà della CO₂ del carbone quando viene bruciato – in una proposta migliore per i servizi pubblici e rendere ancora più attraenti le fonti di energia rinnovabile a basse emissioni.

Ma l’impennata dei prezzi del gas è stata così grande – scambiata a più di dieci volte il livello medio dell’ultimo decennio – che ora è più redditizio invece bruciare carbone meno costoso, anche calcolando il costo aggiuntivo delle emissioni di carbonio. .

Le aziende inquinanti che sono regolamentate dall’EU ETS sono obbligate ad acquistare i crediti, o “indennità”, ciascuno dei quali concede il permesso di emettere una tonnellata di carbonio.

Venerdì, la Commissione europea ha annunciato che tra il 2021 e il 2030 saranno disponibili più di 29 miliardi di euro di aiuti per “compensare parzialmente le aziende ad alta intensità energetica” per i prezzi elevati dell’elettricità spinti dal costo dei crediti dell’UE.

Poiché l’aumento del costo dei crediti ha contribuito all’aumento dei prezzi dell’elettricità, alcune società ad alta intensità energetica in Germania, Estonia, Finlandia e Paesi Bassi potrebbero richiedere un rimborso parziale tra il 2021 e il 2030 dei costi del carbonio che i produttori di elettricità trasferiscono, il ha detto la commissione.

Il piano mitigherebbe il “rischio che queste aziende trasferiscano la loro produzione in paesi al di fuori dell’UE con politiche climatiche meno ambiziose”, ha affermato Margrethe Vestager, vicepresidente esecutiva dell’UE.

Anche i prezzi molto elevati del gas e i livelli di energia idroelettrica ed eolica in Europa più bassi rispetto al solito per il periodo dell’anno stavano spingendo i produttori di energia a rivolgersi al carbone. Ciò ha richiesto loro di acquistare più crediti, poiché il carbone è il combustibile più inquinante.

“Si tratta di una tempesta perfetta in cui dobbiamo bruciare carburante molto più sporco”, ha affermato Stephen Lewis di Redshaw Advisors. I prezzi più elevati sono stati anche il risultato di un’offerta di crediti più limitata, dal momento che ad agosto ne vengono messe all’asta meno secondo il sistema dell’UE, ha aggiunto.

Se il prezzo dei crediti europei possa rimanere a livelli così elevati è oggetto di dibattito tra gli analisti.

L’aumento del costo dell’energia potrebbe anche comportare la chiusura temporanea o il ridimensionamento delle attività di fabbriche e impianti industriali, riducendo di conseguenza la domanda di crediti di carbonio dell’UE.

La minaccia di una recessione europea che riduca la produzione industriale era “una preoccupazione”, Ingvild Sørhus, analista capo di Refinitiv Carbon Research. Ma per ora, “l’economia nel settore energetico sta oscurando l’interruzione della domanda”, ha affermato.