Londra e Bruxelles hanno assicurato una svolta nella disputa corrosiva sulle relazioni commerciali post-Brexit dell’Irlanda del Nord, aprendo la strada a una nuova spinta per risolvere l’annosa questione.
Dopo mesi di stallo e acrimonia, il Regno Unito e l’UE rilasciato un comunicato congiunto proclamando un accordo provvisorio che darebbe a Bruxelles l’accesso ai sistemi informatici del Regno Unito per il commercio attraverso il Mare d’Irlanda.
La dichiarazione ha descritto i colloqui tra James Cleverly, ministro degli Esteri del Regno Unito, e Maroš Šefčovič, vicepresidente della Commissione europea, come “cordiali e costruttivi”. Un funzionario dell’UE ha dichiarato: “Sembra buono”.
Cleverly e Šefčovič si incontreranno di nuovo il 16 gennaio, con i funzionari dell’UE e del Regno Unito che sperano che le due parti possano concordare poco dopo per entrare in un “tunnel” negoziale finale per risolvere importanti questioni in sospeso.
Garantire un accordo sarà complesso e irto di pericoli politici, non da ultimo per il primo ministro britannico Rishi Sunak, i cui euroscettici parlamentari conservatori potrebbero rivoltarsi contro di lui se si vedesse che si è “svenduto” a Bruxelles.
Anche i politici unionisti filo-britannici dell’Irlanda del Nord si oppongono alle relazioni commerciali sulla Brexit e si rifiutano di sedere nell’assemblea eletta della regione a Stormont fino a quando la questione non sarà risolta.
Ma l’atmosfera intorno ai negoziati è cambiata radicalmente da quando Boris Johnson, che ha negoziato il cosiddetto protocollo dell’Irlanda del Nord nel 2019, ha lasciato l’incarico lo scorso settembre.
“Ora parlano come amici”, ha detto un funzionario dell’UE. “Stiamo entrando in un nuovo ciclo e sembra esserci una genuina volontà da entrambe le parti di fare le cose”.
Joe Biden, presidente degli Stati Uniti, ha esortato entrambe le parti a risolvere la controversia prima del 25° anniversario dell’Accordo del Venerdì Santo a Pasqua e spera di visitare l’Irlanda e il Regno Unito in quel periodo.
Nel frattempo, i leader britannici ed europei hanno anche notato che è sciocco che gli alleati occidentali siano divisi sulle questioni della Brexit quando dovrebbero unirsi per contrastare la minaccia rappresentata dalla Russia.
Allies of Cleverly ha affermato che le due parti non stanno lavorando a una scadenza specifica, ma ha detto che c’è “una possibilità” che possano presto entrare in un “tunnel”, dove i colloqui si tengono in condizioni di totale segretezza fino a quando non viene concluso un accordo.
“I progressi odierni sulla condivisione dei dati segnano un passo positivo nelle discussioni sul protocollo NI”, ha affermato Cleverly, mentre Šefčovič twittato che la svolta significava che ora c’era “una nuova base per le discussioni sul protocollo”.
L’UE si è lamentata della mancanza di accesso “in tempo reale” al sistema che ritiene necessario per fornire la piena visibilità delle merci che viaggiano nell’Irlanda del Nord attraverso il confine del Mare d’Irlanda, che è stato creato dall’accordo sugli accordi commerciali post-Brexit per la regione.
In una dichiarazione, le due parti hanno convenuto che l’accesso al sistema di dati del Regno Unito è “un prerequisito fondamentale per costruire la fiducia”.
Il partito Democratic Unionist, che vuole eliminare il protocollo perché pone un confine commerciale tra la Gran Bretagna e l’Irlanda del Nord, ha dichiarato: “Questo non è il momento per attaccare i cerotti. È tempo di una trattativa seria che affronti il problema di fondo».
Permangono notevoli ostacoli politici alla conclusione di un grande affare date le posizioni radicate degli oppositori al protocollo, non ultimo il ruolo della Corte di giustizia europea nella supervisione degli accordi commerciali sul territorio del Regno Unito.
L’UE ha detto che può allentare l’attuazione ma non riscrivere l’accordo.
I funzionari dell’UE affermano che mentre è stato concordato il principio secondo cui il Regno Unito condividerà tempestivamente i dati doganali sulle merci in entrata e in uscita dall’Irlanda del Nord, ci sono ancora alcuni punti da appianare.
Le due parti devono ancora concordare su quanto debbano essere dettagliati i dati, ha detto uno. “C’è ancora qualche messa a punto, ma siamo d’accordo sull’approccio generale”.
Lunedì, il leader del DUP, Sir Jeffrey Donaldson, ha affermato che ora a Londra, Dublino e Bruxelles è stato accettato che il protocollo dell’Irlanda del Nord sia “un problema per gli unionisti”.
Un portavoce del governo irlandese è stato costretto la scorsa settimana a chiarire che il nuovo taoiseach, Leo Varadkar – che ha contribuito a concludere l’accordo di protocollo con Johnson nel 2019 – non aveva chiesto una rinegoziazione su vasta scala del protocollo quando lo ha definito “troppo severo” di recente .