Il governo del Regno Unito ha sostenuto un pacchetto di sostegno da 150 milioni di sterline per l’impianto chimico di Grangemouth della Ineos, in una mossa che proteggerà 500 posti di lavoro in un momento in cui gruppi in tutta Europa stanno chiudendo gli impianti.
Ineos, il colosso chimico di proprietà di Sir Jim Ratcliffe, aggiungerà 25 milioni di sterline di capitale e raccoglierà 75 milioni di sterline di debito da NatWest per investimenti nel sito scozzese, che è l'ultimo impianto del Regno Unito che produce etilene, un gas chiave utilizzato nella produzione di plastica, secondo un portavoce dell'azienda.
Il governo del Regno Unito sta fornendo una sovvenzione di 50 milioni di sterline oltre a garantire il prestito di 75 milioni di sterline. Il pacchetto di sostegno sarà utilizzato per ammodernare le unità produttive, migliorare l’efficienza energetica e ridurre le emissioni.
“Collaborando con Ineos sosteniamo lo stabilimento e il suo futuro a lungo termine, dando certezza ai lavoratori e alla catena di fornitura per il futuro”, ha affermato Peter Kyle, segretario aziendale.
Una joint venture tra Ineos e PetroChina è in procinto di chiudere l'ultima raffineria di petrolio scozzese a Grangemouth e di trasformare l'impianto in un terminal per l'importazione di carburante, con la conseguente perdita di 400 posti di lavoro.
Ad aprile, la società ha avvertito che senza una “significativa inversione di tendenza”, potrebbe anche essere costretta a chiudere il suo impianto chimico nello stesso complesso, che è un sito industriale scozzese critico.
I governi del Regno Unito e della Scozia hanno stanziato 225 milioni di sterline per investimenti in progetti per sostenere Grangemouth dopo che la chiusura della raffineria di petrolio ha scatenato un gioco di colpe politico tra Westminster e Holyrood sulla deindustrializzazione in Scozia.
L’etilene è un’importante materia prima chimica e viene utilizzato per produrre plastica per i settori manifatturiero, automobilistico e aerospaziale, nonché nel trattamento delle acque e nel settore sanitario.
La mossa per salvare l'impianto di Grangemouth arriva dopo che il mese scorso la major petrolifera statunitense ExxonMobil aveva dichiarato che avrebbe chiuso il suo impianto di etilene a Fife, in Scozia, incolpando “l'attuale contesto economico e politico del Regno Unito”.
All'inizio di quest'anno, il colosso petrolchimico dell'Arabia Saudita Sabic ha annunciato la chiusura del suo impianto di cracking Olefins 6 a Teesside e Ineos ha tagliato un quinto della sua forza lavoro presso l'impianto di acetili di Hull, che produce un altro prodotto petrolchimico.
Quest'anno l'industria chimica europea ha dovuto affrontare una domanda debole, un eccesso di capacità globale e un afflusso di importazioni di prodotti chimici a basso costo dalla Cina.
Nel Regno Unito e nel continente, i produttori si sono scagliati contro i governi per non aver intrapreso azioni sui prezzi elevati dell’energia e per aver soffocato l’industria con le tasse sul carbonio.
Ratcliffe è diventato sempre più esplicito nella sua critica alla politica industriale nel Regno Unito e in Europa, comprese le pesanti tasse imposte ai produttori di petrolio e gas del Mare del Nord.
Mercoledì ha accolto con favore il sostegno del governo, ma ha affermato che “gli alti costi energetici e le tasse punitive sul carbonio” stanno “spingendo l'industria fuori dal Regno Unito a un ritmo allarmante”.
“Se i politici vogliono posti di lavoro, investimenti e sicurezza energetica, allora devono creare un ambiente competitivo”, ha affermato.
Gli investitori hanno svenduto le obbligazioni di Ineos negli ultimi mesi e l'agenzia di rating Moody's la settimana scorsa ha declassato ulteriormente il suo rating creditizio portandolo in territorio spazzatura, citando l'elevato peso del debito di Ineos.