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Il Serious Fraud Office del Regno Unito sta indagando su un hotel e un centro congressi a Birmingham, costruito dal secondo sindacato più grande della Gran Bretagna, che è stato valutato decine di milioni di sterline al di sotto del suo costo di costruzione.
C'è stata una lunga controversia sulla valutazione della struttura a quattro stelle chiamata Aloft, commissionata da Unite the Union come impresa commerciale, con 195 camere da letto e spazio per 1.200 ospiti della conferenza.
La sede è stata valutata solo 29 milioni di sterline, nonostante Unite abbia speso circa 112 milioni di sterline del denaro dei membri per il progetto, secondo i funzionari sindacali. Inizialmente Unite si aspettava che la sede, che sarebbe stata completata nel 2020, sarebbe costata 57 milioni di sterline.
Sharon Graham, dopo essere diventata segretaria generale di Unite nel 2021, ha ordinato un'indagine sulle denunce di irregolarità finanziarie presso l'hotel e il centro congressi.
I funzionari dell'Unite hanno confermato un rapporto della BBC secondo cui il caso era “ora presso il Serious Fraud Office”, e hanno detto che Graham “non avrebbe lasciato nulla di intentato per scoprire se ci fossero stati eventuali illeciti finanziari”.
Un portavoce dell’OFS ha dichiarato: “In linea con la pratica consolidata per evitare pregiudizi all’attività delle forze dell’ordine, non possiamo né confermare né negare alcuna indagine su questo argomento”.
I verbali di una riunione del consiglio esecutivo di Unite del marzo 2023 hanno confermato che l'indagine SFO era iniziata.
Graham ha incaricato Martin Bowdery KC di condurre un'indagine nel 2022 sull'aumento dei costi dell'hotel e del centro congressi.
In precedenza i funzionari dell'Unite avevano affermato che l'aumento dei costi era in parte dovuto all'aggiunta di un piano extra e al fatto che l'hotel era stato aggiornato da tre a quattro stelle, impiegava solo lavoratori sindacalizzati e cercava di utilizzare materiali da costruzione fabbricati in Gran Bretagna, ove possibile.
Ma Bowdery ha trovato prove di un sospetto sovraccarico, secondo i dati del sindacato.
Ha anche identificato 14 milioni di sterline mancanti, che non figurano nei conti finali del progetto. I risultati di Bowdery sono stati trasmessi alla polizia.
Graham ha successivamente incaricato la società di contabilità Grant Thornton di indagare sui contratti aggiudicati dall'ala “servizi affiliati” di Unite, che offre aiuto ai membri come mutui e consulenza finanziaria e legale.
Un rapporto di Grant Thornton includeva un'affermazione secondo cui una società si era aggiudicata un contratto del valore di 100.000 sterline al mese per otto anni, per un totale di quasi 10 milioni di sterline. I risultati del rapporto sono stati trasmessi alla polizia.
Nel 2022 la polizia del Galles del Sud ha perquisito la sede londinese di Unite come parte di un'indagine separata su corruzione, riciclaggio di denaro e frode. La sua indagine è ancora in corso.
Un portavoce di Unite ha detto: “È importante notare che Sharon Graham ha dovuto sopportare ripetuti attacchi da parte di coloro che hanno molto da perdere da quando ha lanciato queste indagini, sia dall’interno che dall’esterno del sindacato…
“Stiamo anche perseguendo azioni legali per recuperare i soldi persi a favore del sindacato e il segretario generale ha messo in atto misure di salvaguardia per garantire che tali cose non possano mai più accadere”.