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La speranza della Georgia di una più stretta integrazione con l'Europa è appesa a un filo. Il partito al potere Sogno Georgiano, che sta riportando la repubblica del Caucaso meridionale nell'orbita della Russia, ha dichiarato vittoria nelle elezioni del fine settimana. I partiti di opposizione e il presidente della Georgia affermano che il voto è stato falsificato; gli osservatori hanno denunciato brogli elettorali, intimidazioni e frodi. Migliaia di georgiani si sono riuniti lunedì a Tbilisi per contestare il risultato, una settimana dopo che un referendum sull'UE in Moldavia era quasi andato perso a causa di un'operazione di compravendita di voti filo-russi. I leader occidentali devono essere più decisi nel condannare le irregolarità in Georgia. Non è in gioco solo il futuro europeo del Paese. Lo stesso vale per la credibilità occidentale.
Dopo essere salito al potere nel 2012, il Sogno Georgiano ha cavalcato per anni due cavalli. Il partito creato dall'oligarca miliardario Bidzina Ivanishvili ha apparentemente mantenuto aperte le speranze dei georgiani di aderire all'UE e alla NATO, conquistando gradualmente le istituzioni statali e ristabilendo le relazioni con la Russia, da lungo tempo signore coloniale. Da quando l’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca ha spinto l’UE a offrire a Tbilisi un percorso più concreto verso l’adesione, tuttavia, il partito al governo ha intrapreso azioni che chiudono tale percorso. Ha represso i diritti LGBT+ e ha approvato una legge sugli “agenti stranieri” simile a quella usata per schiacciare la società civile nella Russia di Vladimir Putin.
Il corso della Georgia è modellato dai capricci e dalle paure di Ivanishvili. Mentre l’integrazione europea diventava sempre più una realtà, alcuni osservatori nazionali suggeriscono che il miliardario e la sua cerchia si sono opposti al modo in cui gli sforzi di trasparenza e “de-oligarchizzazione” richiesti da Bruxelles potrebbero influenzare i loro interessi. L'oscura campagna elettorale di GD ha rappresentato la scelta per gli elettori non tra Europa e Russia, ma tra una guerra con Mosca nella quale i partiti di opposizione e i funzionari occidentali avrebbero presumibilmente trascinato il paese, o la pace sotto il partito al governo.
La Commissione elettorale centrale, le cui nomine ora sono controllate dal partito al governo, afferma che il Sogno georgiano ha ottenuto il 54% dei voti. Ma due exit poll di sabato condotti da sondaggisti indipendenti, le cui proiezioni si sono rivelate accurate nelle elezioni precedenti, collocano il sostegno a GD al 42% o meno. Il Sogno Georgiano ha sfruttato il linguaggio “positivo” di una missione di monitoraggio guidata dal braccio democratico dell'OSCE, ignorandone le critiche. Altre missioni hanno segnalato molteplici irregolarità e uso improprio delle risorse statali e dei media da parte di GD prima delle elezioni. Lunedì una missione di osservatori locali che riunisce dozzine di gruppi non governativi ha dichiarato di aver scoperto “frodi su larga scala” in 196 seggi elettorali.
I gruppi di monitoraggio e di opposizione devono presentare le prove il più rapidamente possibile a sostegno delle loro affermazioni. I funzionari occidentali potrebbero essere cauti nel fare commenti più categorici finché non saranno disponibili ulteriori prove. Ma le dichiarazioni finora, soprattutto da parte dell’UE, sono state preoccupanti e meschine. Bruxelles ha impiegato 20 ore per chiedere alle autorità georgiane di “indagare e giudicare le irregolarità”. È davvero un peccato che il primo leader europeo ad arrivare a Tbilisi dopo il voto sia stato l’ungherese Viktor Orbán, alleato di Ivanishvili e Georgian Dream, nell’ultima di una serie di iniziative di politica estera non autorizzate da parte del detentore della presidenza di turno dell’UE.
L'UE e gli Stati Uniti dovrebbero chiarire ora che sono pronti a sanzionare la cerchia di Ivanishvili e gli alti funzionari della GD se gli abusi della democrazia e dei diritti umani saranno confermati, o se le proteste a Tbilisi saranno violentemente represse. Non farlo sarebbe un tradimento delle speranze di centinaia di migliaia di georgiani, soprattutto tra i giovani, per un futuro come parte del mondo democratico. Se ne occuperebbe anche il Cremlino, che sta approfittando delle distrazioni fornite dalle elezioni presidenziali americane e dalla guerra in Medio Oriente per intensificare gli sforzi per riportare i vicini ex-sovietici nella sua sfera.