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Un tribunale italiano ha stabilito che il vice primo ministro Matteo Salvini non ha commesso alcun crimine quando ha rifiutato di consentire lo sbarco in Italia di una nave di beneficenza spagnola che trasportava quasi 150 migranti salvati dal Mar Mediterraneo sei anni fa.
Il collegio di tre giudici ha assolto Salvini, allora ministro degli Interni italiano, dai reati di rapimento e inosservanza del dovere in relazione allo stallo di 19 giorni con la nave Open Arms.
I pubblici ministeri avevano chiesto una pena detentiva di sei anni per Salvini – il leader del partito di estrema destra della Lega – una richiesta che ha scatenato una feroce condanna da parte dei leader di destra in Italia, Europa e oltre.
Ma nel loro verdetto i giudici hanno stabilito che i fatti dell’evento non confermano le accuse di cui è accusato Salvini.
“Il buon senso ha vinto”, ha dichiarato esultante Salvini dopo la pronuncia della sentenza in un’aula di tribunale di Palermo venerdì sera. “Difendere i confini, difendere la patria, opporsi ai contrabbandieri, ai trafficanti e alle ONG straniere e proteggere i nostri bambini non è un crimine, ma un diritto”.
“Entrare in Italia richiede regole, limiti, controlli”, ha aggiunto. “Chi usa gli immigrati per le battaglie politiche oggi ha perso”.
Anche il primo ministro Giorgia Meloni ha espresso soddisfazione per la “grande notizia”, una rara vittoria legale per il suo governo di destra, che ha sofferto crescenti tensioni con la magistratura per gli sforzi volti a frenare l’immigrazione irregolare in Italia.
La Meloni ha accusato i giudici italiani dell’immigrazione di aver ostacolato il suo piano firmato per trattenere i migranti irregolari salvati dal Mediterraneo in centri di detenzione offshore gestiti da italiani in Albania.
I centri – per i quali Roma ha assegnato appalti per un valore di 151 milioni di euro – rimangono vuoti, poiché i giudici italiani sull’immigrazione si sono rifiutati di approvare la detenzione dei richiedenti asilo lì.
«Difendere i confini dell'Italia non potrà mai essere un reato», ha scritto la Meloni dopo l'assoluzione di Salvini, impegnandosi a continuare «con tenacia e determinazione a contrastare l'immigrazione clandestina».
Lo scontro del 2019 tra Salvini e Open Arms riflette la profonda ostilità dei partiti di destra italiani nei confronti dei gruppi umanitari che salvano persone in pericolo di annegamento mentre cercano di attraversare il Mediterraneo e raggiungere l'Europa.
Meloni e i suoi alleati credono che queste navi di salvataggio di beneficenza incoraggino più migranti a intraprendere la pericolosa traversata – e il suo governo ha imposto restrizioni sempre più severe alle loro attività, compreso il sequestro delle loro navi.
Salvini è sempre rimasto impenitente rispetto alla sua posizione del 2019, anche se le condizioni a bordo della nave sono peggiorate a causa del tempo turbolento e almeno 15 delle persone intrappolate a bordo si sono gettate in mare nel disperato tentativo di raggiungere la terra.
Lo scontro si è concluso con l’ordinanza del tribunale italiano che autorizzava lo sbarco dei passeggeri, ma solo dopo che la difficile situazione dei migranti aveva attirato l’attenzione internazionale, anche da parte di celebrità come Richard Gere, Antonio Banderas e Javier Bardem.
Durante il processo, la Procura di Palermo ha sostenuto che Salvini avrebbe dovuto essere condannato per sequestro di persona perché aveva “privato [migrants] della loro libertà” come trovata “per rafforzare la sua immagine di politico intransigente nella gestione della migrazione”.
Tuttavia, l'avvocato difensore di Salvini, Giulia Bongiorno, senatrice del suo partito della Lega, ha sostenuto che Open Arms avrebbe potuto portare i passeggeri altrove, inclusa la Spagna, piuttosto che insistere per attraccare in Italia. “Non esiste il diritto di scegliere dove, quando e come far sbarcare i migranti e quanti migranti”, ha affermato.
La battaglia legale di Salvini potrebbe non essere ancora finita, tuttavia, poiché i pubblici ministeri – e gli avvocati di Open Arms – potrebbero ancora presentare ricorso contro la sentenza al livello successivo del sistema giudiziario italiano a tre livelli.
Prima del verdetto di venerdì, Elon Musk, l’uomo più ricco del mondo e consigliere del presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump, ha scritto sulla sua piattaforma di social media X che è “folle che Salvini venga processato per aver difeso l’Italia”.
Anche i politici europei di estrema destra, dal primo ministro ungherese Viktor Orbán allo spagnolo Santiago Abascal, presidente di Vox, avevano espresso solidarietà.