Dopo 40 anni di piani abortiti, la Battersea Power Station sta finalmente aprendo i battenti per testare se un sfavillante progetto di ristrutturazione da 9 miliardi di sterline può decollare mentre l’economia più ampia del Regno Unito rallenta.
Il crollo finanziario del 2008 ha causato il fallimento dell’ultimo tentativo di rilanciare l’edificio degli anni ’30. Ma questa volta, lo sviluppatore sostenuto dalla Malesia crede che questa recessione economica non ostacolerà i piani per creare un nuovo quartiere di case, negozi e tempo libero sul fiume Tamigi a Londra.
Parlando prima del lancio pubblico di venerdì, Simon Murphy, capo della Battersea Power Station Development Company, ha dichiarato “in termini di apertura [now]continuiamo ad essere fiduciosi”.
“Non siamo ciechi sul fatto che il mondo sia un posto difficile”, ha aggiunto. “Certamente ci sono altre sfide. Ma quello che dobbiamo fare è gestire le cose che sono sotto il nostro controllo.
“Pensiamo che quando costruisci qualcosa di molto speciale e tiene conto del nuovo mondo in cui senza dubbio stiamo vivendo, le persone verranno comunque. Quindi scopriremo se è giusto”.
Murphy ha descritto il sito di 42 acri, che comprende una serie di edifici residenziali e di uffici, oltre a 250 negozi, caffè e ristoranti, un teatro, un hotel e uno spazio pubblico, come un “nuovo centro cittadino per Londra”.
Le vecchie sale delle turbine dell’edificio sono state convertite in uno spazio di vendita al dettaglio esclusivo – con marchi di lusso come Cartier e Rolex, insieme ad Adidas, Superdry e Marks and Spencer – che occupa la maggior parte dello spazio al piano terra.
Con i centri commerciali Westfield nell’ovest e nell’est di Londra, l’ex centrale elettrica a carbone diventerà il punto meridionale di un triangolo di centri commerciali, con il West End nelle vicinanze.
Colm Lauder, analista immobiliare presso la banca d’investimento Goodbody, ha affermato che gli schemi di vendita al dettaglio “migliori” stavano ancora andando bene, anche se spesso con accordi scontati, nonostante il peggioramento delle prospettive economiche del Regno Unito.
“Di recente c’è più attività nei centri commerciali e nelle strade principali che per molto tempo, ma solo per lo spazio buono”, ha affermato Lauder.
Apple ha occupato sei piani di uffici nella rinnovata centrale elettrica in quello che è uno dei più grandi contratti di locazione a Londra degli ultimi anni. Il mese scorso, il capo di Apple Tim Cook ha twittato che la mossa era “un riflesso del nostro impegno per il futuro di Apple nel Regno Unito”.
Ha aggiunto: “Non vediamo l’ora di aprire i nostri nuovi uffici nell’iconica Battersea Power Station”.
Sopra gli uffici di Apple, l’edificio ospita 254 appartamenti residenziali e un giardino pensile. Uno dei suoi quattro camini bianchi, un’eredità dei suoi giorni come centrale elettrica funzionante, ha un ascensore di vetro in cima che sarà aperto e pagato dal pubblico.
La centrale elettrica originale iniziò a produrre elettricità nel 1935. L’architettura art déco dell’epoca è ben conservata in una metà dell’edificio e si vede più chiaramente in una sala di controllo che viene trasformata in uno spazio per eventi.
I suoi pannelli un tempo controllavano l’elettricità per un quinto di Londra e includono un tabellone chiamato Carnaby Street 2 che un tempo si collegava a Buckingham Palace.
L’altra metà dell’edificio è stata aggiunta dopo la seconda guerra mondiale, quando le tendenze architettoniche si erano spostate verso l’era dell’acciaio e dell'”era spaziale” degli anni ’50. Questo centro di controllo corrispondente sarà convertito in un bar a tema anni ’50.
I progetti per il sito della centrale elettrica, che è di proprietà di un consorzio di investitori e sviluppatori malesi, vedranno finalmente l’edificio riportato in uso per la prima volta da quando l’elettricità è stata interrotta nel 1983.
In passato, l’edificio ha attratto proprietari da Hong Kong, Irlanda e Regno Unito, con varie aspirazioni a trasformarlo in un parco a tema, in un hotel e persino alla base di un camino di vetro di 300 metri.
Ma il sito è rimasto in gran parte intatto nel corso dei decenni poiché i suoi proprietari sono falliti o sono andati esauriti: negli anni ’90 è stato persino lasciato senza tetto per un periodo dopo che il progetto ha esaurito i fondi.
Il consorzio sostenuto da fondi pensione malesi ha acquistato il sito nel 2012 dai suoi beneficiari per 400 milioni di sterline.
Il nuovo progetto ha già suscitato critiche per la mancanza di alloggi a prezzi accessibili, alimentando le preoccupazioni per il numero di appartamenti vuoti costruiti lungo un tratto del Tamigi già segnato da isolati senz’anima.
Murphy ha affermato che il 96% delle unità commerciali della stazione – uffici e vendita al dettaglio – sono state occupate, mentre circa il 90% degli appartamenti nella centrale è stato venduto.
Ha affermato che il consenso alla pianificazione per il resto del sito, che in precedenza aveva caratterizzato “alcuni edifici davvero molto grandi”, è stato aggiornato per offrire una maggiore flessibilità in termini di utilizzo futuro, forma e dimensioni dell’edificio, “il che è utile in un momento in cui la sfera di cristallo degli sviluppatori è un po’ nebbiosa”.
Ma ha aggiunto che lo sviluppatore stava già vedendo interesse per un nuovo edificio per uffici “nonostante il mondo sia un vecchio posto divertente”.