La senatrice irlandese Frances Black ha esaminato la folla. “Che brusio!” esclamò alle 5.000 persone che riempivano la sala da concerto di Dublino. In cima alla lista non c’erano Beyoncé, Roger Waters o Bob Dylan – star del passato della 3Arena – ma attori e politici locali. Lo spettacolo tutto esaurito? Una “conversazione” sulla riunificazione irlandese.

Organizzato da Ireland’s Future, un gruppo di difesa di tre anni presieduto da Black, l’obiettivo dell’evento di questo mese era stimolare il dibattito e creare sostegno per un “Irlanda nuova e unita”un secolo dopo essere stata divisa in una repubblica di 26 contee e nell’Irlanda del Nord di sei contee gestita dagli inglesi.

Con più eventi in programma, i discorsi sull’unità nell’isola dei 7 minuti stanno prendendo slancio, spinti dalla Brexit, demografia in cambiamento e il pro-unità Sinn Féin si impenna per diventare il più grande partito su entrambi i lati del confine.

Leo Varadkar, che assumerà la carica di Taoiseach, o primo ministro irlandese a dicembre, ha detto alla conferenza che la “nobile e legittima aspirazione” alla riunificazione “ha fatto molta strada in brevissimo tempo”.

Il popolare attore Jimmy Nesbitt, un protestante nordirlandese, ha detto alla conferenza che “per molti del mio background, parlare di un’Irlanda unita è difficile, ma la conversazione è là fuori”, aggiungendo che è aperto a una discussione informata sull’unificazione.

Persino il reverendo Kyle Paisley, il cui padre focoso Ian, ex primo ministro dell’Irlanda del Nord, ha promesso di non cedere mai lo status della regione nel Regno Unito, ha dichiarato la scorsa settimana in una consultazione del Senato irlandese che “l’Isola di Smeraldo che diventa un’unica entità politica non è così facilmente sminuita come era una volta”.

Per tre decenni i paramilitari repubblicani hanno dichiarato guerra allo stato britannico e uomini armati lealisti hanno combattuto per proteggere la loro identità nel Regno Unito. In base all’accordo di pace del 1998 che ha posto fine al conflitto, Londra deve indire un referendum sull’unità nell’Irlanda del Nord quando sembra esserci il sostegno della maggioranza alla riunificazione. Nella repubblica si terrà un sondaggio parallelo.

Finora, i sondaggi mostrano che la riunificazione non ha il sostegno della maggioranza nell’Irlanda del Nord. Un sondaggio di Lucid Talk ad agosto ha trovato solo 41 per cento in una regione che sta ancora cercando di superare un’eredità di divisione voterebbe per la riunificazione oggi, salendo di 10 punti in 10-15 anni.

Tuttavia, i risultati del censimento del mese scorso hanno rivelato che nell’anno del suo centenario l’Irlanda del Nord aveva per la prima volta più cattolici che protestanti. Inoltre, un numero crescente di persone identificate come irlandesi mentre i ranghi di coloro che si definivano britannici stavano diminuendo, alimentando un senso di cambiamento. Le persone dell’Irlanda del Nord possono identificarsi come britanniche o irlandesi o entrambi.

Nella repubblica, alla maggior parte delle persone piace il suono della riunificazione. “Mi aspetto di vederlo prima di morire”, ha detto Cora Richardson, un’ex missionaria di 87 anni il cui zio fu condannato a morte, anche se in seguito risparmiato, per il suo ruolo nella rivolta di Pasqua del 1916 durante la lotta per l’indipendenza dell’Irlanda dalla Gran Bretagna .

Un sondaggio Ireland Thinks di questo mese ha dato supporto 61 per cento – ma i sondaggi mostrano che solo il 40-50% circa di tasse indietro per raggiungerlo.

In Irlanda del Nord, la Brexit ha solo intensificato le frustrazioni. Una lite sulle regole commerciali per la regione, dove la maggioranza ha votato per rimanere, ha paralizzato la politica locale. La riunificazione con l’Irlanda, membro dell’UE, è un modo “per allontanarsi dal processo di tortura di sei anni che è la Brexit”, ha affermato Ben Collins, un ex attivista unionista e autore di Irish Unity, è ora di prepararsi.

L’Irlanda è cambiata radicalmente dalla spartizione. Un tempo ferventemente cattolica, ora è sempre più laica, multiculturale e progressista dopo che i referendum hanno legalizzato il matrimonio gay, l’aborto e il divorzio. È anche molto più ricco del nord un tempo più prospero, che ospita alcune delle aree più svantaggiate del Regno Unito e sta ancora lottando per sanare un’eredità di divisione.

Con i ricordi del voto di divisione del Regno Unito sulla Brexit nel 2016 ancora freschi, in cui i meccanismi per uscire dall’UE sono rimasti vaghi, gli economisti affermano che un’attenta pianificazione delle implicazioni per pensioni, salute, istruzione, polizia ed economia è vitale.

La leader dello Sinn Féin Mary Lou McDonald, che sta spingendo per un referendum sulla riunificazione entro un decennio, ha sollecitato la creazione di un’assemblea cittadina, un forum utilizzato, ad esempio, in vista della legalizzazione dell’aborto.

La conferenza, finanziata attraverso donazioni e vendita di biglietti e alla quale hanno partecipato rappresentanti di 10 partiti politici, è stata ricca di emozioni ma povera di dettagli, sebbene un libro di 125 pagine in vendita durante l’evento abbia esaminato le implicazioni per l’economia, la salute, la politica sociale, più da vicino l’ambiente e lo sport.

Quale forma potrebbe assumere la riunificazione – se l’Irlanda del Nord debba semplicemente essere assorbita nella repubblica o mantenere un livello di devoluzione – non è chiaro. Varadkar è stato fischiato per aver suggerito di mantenere i propri tribunali, il sistema educativo e altre istituzioni ma sotto la sovranità irlandese, non britannica; nondimeno, ha chiesto “più eventi come questo . . . con più voci che sfidano le nostre opinioni e ci costringono a confrontarci con realtà scomode”.

Jarlath Kearney, un ex consigliere speciale dello Sinn Féin che ora ha lasciato il partito e la politica, ha affermato che “un approccio fermo, paziente e prudente” è realistico. “Qualsiasi evoluzione costituzionale avverrà per fasi, non come un . . . Big Bang”, ha detto.

Molti erano ottimisti. “Dico che mi farò un tatuaggio del ’32 [counties] prima di morire'”, ha detto Brian Murray, 57 anni, project manager di Dublino. “Spero di farlo prima dei 65 anni.”

Celeste Roche, 41 anni, uno dei pochi partecipanti non ancora convinti della riunificazione, ha lasciato la conferenza pensieroso. “La mia opinione era che le cose sembravano andare bene [as they are],” lei disse. “Questo mi ha reso molto meno sicuro.”