Putin utilizzerà armi nucleari in Ucraina? Questa domanda da un miliardo di dollari interessa non solo a Kiev e all’Europa, ma anche alla Cina. Finora Pechino ha tracciato una linea attenta tra la Russia, il suo partner strategico, e l’Ucraina, che è un importante partner commerciale. Durante il vertice di Samarcanda di settembre, Vladimir Putin ha ringraziato la Cina per la sua “posizione equilibrata” sul conflitto in Ucraina.
Ma se Mosca decide di usare armi nucleari tattiche contro l’Ucraina, la Cina difficilmente potrà più mantenere una posizione del genere. Una dichiarazione congiunta tra Pechino e Kiev nel dicembre 2013 ha convenuto che la Cina non utilizzerà né minaccerà di usare armi nucleari contro l’Ucraina e, cosa più importante, fornirà garanzie di sicurezza in caso di tale minaccia da parte di terzi.
L’intensificarsi della retorica di Putin sta quindi alzando la posta in gioco per Pechino. Ha detto il mese scorso che sarebbe stato pronto a difendere “l’integrità territoriale” della Russia “con tutti i mezzi”. Se il suo esercito sta lottando sul campo di battaglia – che è in aree come Kharkiv, dove le forze ucraine stanno riconquistando il territorio perduto – allora la probabilità che la Russia dispieghi missili nucleari tattici aumenta.
Finora la Cina si è astenuta dal fornire assistenza militare alla Russia. Ma data l’enorme influenza di Pechino su Mosca, è in una posizione unica per fare di più per prevenire un conflitto nucleare.
In primo luogo, Pechino dovrebbe dire a Mosca di onorare la dichiarazione congiunta delle cinque potenze nucleari di gennaio secondo cui “la guerra nucleare non può essere vinta e non deve mai essere combattuta”. La Russia ha il più grande arsenale nucleare del mondo e la minaccia all’Ucraina, che ha scelto di rinunciare alle sue armi nucleari, ha già offuscato la sua reputazione. Sarebbe ancora più spaventoso se Putin seguisse la sua minaccia contro i cittadini ucraini, che in precedenza aveva descritto come “praticamente un solo popolo” con i russi.
In secondo luogo, Pechino dovrebbe chiarire al Cremlino che l’uso di armi nucleari sul campo di battaglia metterebbe la Cina in una situazione molto difficile. Pechino ha mantenuto una politica di “non primo utilizzo” delle armi nucleari per più di mezzo secolo. Mentre altre politiche di difesa sono cambiate, questo è rimasto fermo e la Cina è orgogliosa di avere strategie nucleari che sono le più stabili, sostenibili e prevedibili tra le potenze nucleari.
L’ultima cosa che Pechino vuole ora è un rapporto aspro con le capitali europee. In un momento in cui gli Stati Uniti stanno intensificando la loro concorrenza con la Cina, è particolarmente importante che l’Europa non si schieri sempre dalla parte degli Stati Uniti. Putin ha ammesso che Pechino aveva “domande e preoccupazioni” sull’invasione russa, ma se usa armi nucleari, la risposta di Pechino andrà ben oltre le domande e le preoccupazioni. La Cina potrebbe rimanere neutrale in caso di proteste internazionali contro Mosca? E potrebbe Pechino astenersi da un voto del Consiglio di sicurezza dell’ONU che condanna la Russia per le sue azioni?
Infine, Pechino potrebbe svolgere un ruolo significativo nell’intermediazione di un accordo tra Russia e Nato. Ad esempio, la Nato potrebbe promettere di fermare qualsiasi ulteriore espansione in cambio del consenso di Mosca a non utilizzare armi nucleari. Un tale compromesso salverebbe la faccia da entrambe le parti. Durante la crisi dei missili cubani del 1962, il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy e il leader sovietico Nikita Khrushchev raggiunsero un accordo simile: i sovietici avrebbero smantellato i loro missili balistici a Cuba in cambio della promessa degli Stati Uniti di non invadere nuovamente Cuba. Segretamente, l’America ha anche accettato di smantellare tutto il Jupiter missili balistici a medio raggio che era stato di stanza in Turchia per un possibile uso contro la Russia.
Poiché la preoccupazione principale di Mosca è stata l’espansione della Nato, Putin potrebbe trovare questa opzione degna di considerazione. Varrebbe la pena pensarci anche per la Nato. L’espansione dell’alleanza di fronte agli avvertimenti del Cremlino ha contribuito a spingere l’Europa sull’orlo di un conflitto nucleare. Putin ha ragione nel concludere che questa è una guerra tra Russia e Occidente piuttosto che tra Russia e Ucraina. Come gesto di buona volontà, la Nato potrebbe impegnarsi a non usare prima le armi nucleari contro la Russia o all’interno della sfera di influenza di Mosca.
In un documentario del 2018, Putin ha chiesto: “Perché abbiamo bisogno di un mondo senza la Russia?” La risposta dovrebbe essere: “Ma dov’è la Russia senza il mondo?” Se Putin ora apre un vaso di Pandora nucleare che è stato tenuto chiuso anche durante la guerra fredda, sarebbe un momento di infinita stupidità. La Cina può aiutare il mondo semplicemente dicendo a Putin: non usate armi nucleari, signor Presidente.