Angela Merkel ha affermato di non avere “niente di cui scusarsi” per la sua politica nei confronti di Mosca, e l’ex cancelliera tedesca ha negato di aver “accontentato” Vladimir Putin nel corso degli anni nei suoi sforzi per allentare le tensioni tra Russia e Ucraina.

La Merkel ha rilasciato la sua prima intervista da quando si è dimessa dalla carica di cancelliere nel dicembre dello scorso anno. È stata anche la prima volta che è stata interrogata pubblicamente sulle sue politiche nei confronti di Putin, che sono state sottoposte a un controllo crescente da quando la Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala il 24 febbraio.

“La diplomazia non è sbagliata solo perché non ha successo”, ha detto. “Quindi non vedo perché dovrei dire che era sbagliato, e non mi scuserò per questo.”

Ha detto della guerra: “Guardando indietro, sono contenta di non potermi accusare di aver tentato troppo poco per impedire che un evento del genere accada”.

La Merkel è stata a lungo considerata uno dei più grandi leader tedeschi del dopoguerra. Ma la sua reputazione ha subito un duro colpo dallo scoppio della guerra in Russia, con molti, sia a Kiev che a Berlino, che l’accusano di essersi avvicinata a Putin e di aver dato la priorità ai legami economici con Mosca rispetto al sostegno all’Ucraina.

La sua intervista davanti a un pubblico gremito al teatro Berliner Ensemble con Alexander Osang, giornalista della rivista Der Spiegel, ha mostrato che è stata colpita dalle critiche.

La Merkel normalmente fredda, che ha ammesso di essere stata “depressa” dalla guerra in Ucraina, era combattiva ed emotiva, desiderosa di giustificarsi e confutare quelle che sentiva chiaramente come accuse ingiuste sulla sua condotta in carica.

Il presidente russo Vladimir Putin, a sinistra, e l'allora cancelliera tedesca Angela Merkel in un vertice a Sochi su questioni come l'Ucraina nel 2017.

Gran parte della critica si è concentrata sulla sua politica di “Wandel durch Handel” – o “Cambiamento attraverso il commercio” – che si basava sull’idea che l’approfondimento dei legami economici tra la Russia e l’Occidente avrebbe incoraggiato il cambiamento politico a Mosca e il passaggio al liberalismo e al valori occidentali.

La Merkel ha detto di non aver mai creduto nell'”illusione” che Putin potesse essere cambiato attraverso il commercio. La sua opinione era, ha detto, che se non ci potesse essere uno stretto rapporto politico tra Europa e Russia, “almeno avrebbe senso avere un rapporto commerciale, perché non ci si può ignorare completamente”.

Ha anche difeso la sua insistenza nel mantenere sempre aperti i canali di comunicazione con Putin. “La Russia è la seconda potenza nucleare più grande del mondo”, ha detto. “Non posso fingere che non esista.”

“Gli interessi del Paese che governavo significavano trovare a modus vivendi con la Russia, in cui non siamo in guerra ma possiamo provare a convivere in qualche modo, nonostante tutte le nostre differenze”, ha detto, tra gli applausi calorosi del pubblico.

Molti degli attacchi della Merkel negli ultimi giorni si sono concentrati sulla sua diplomazia per porre fine al conflitto nel Donbas, la regione di confine orientale dell’Ucraina dove i separatisti sostenuti dalla Russia hanno organizzato una rivolta nel 2014.

Germania e Francia hanno mediato insieme i cosiddetti accordi di Minsk che hanno congelato il conflitto. Ma i separatisti sono rimasti al controllo del territorio che occupavano nel 2014 e le ostilità non si sono fermate.

Kiev ha firmato l’accordo di Minsk 2 nel 2015 dopo che le forze russe sono intervenute nel conflitto a sostegno dei separatisti, imponendo pesanti perdite nella città di Debaltseve. La Merkel ha affermato che l’accordo è arrivato perché “6.000 soldati ucraini rischiavano di essere accerchiati a Debaltseve” e l’accordo aveva “introdotto una certa calma”. La pace traballante che ha stabilito ha anche concesso all’Ucraina “sette anni per svilupparsi in quello che è ora”.

Ha aggiunto di non “sapere cosa sarebbe successo se Putin avesse continuato ad andare avanti nel 2014 e nessuno se ne fosse preoccupato”.

La Merkel è stata anche aspramente criticata per la sua riluttanza a offrire all’Ucraina un percorso verso l’adesione alla Nato al vertice cruciale di Bucarest dell’alleanza militare occidentale nel 2008. Merkel ha affermato che l’Ucraina all’epoca era un paese “profondamente diviso” con una democrazia “traballante” che era “governato da oligarchi”.

Ha anche affermato di non aver voluto provocare Putin, dicendo che avrebbe visto l’adesione dell’Ucraina alla Nato come una “dichiarazione di guerra”. “[He] non avrebbe semplicemente lasciato che accadesse”, ha detto.

Si è anche difesa dall’accusa di non aver reagito in modo sufficientemente deciso all’annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014.

Ha citato le sanzioni dell’UE imposte a Mosca, che erano state ripetutamente ribaltate; l’esclusione della Russia dal gruppo del G8 delle grandi nazioni industrializzate; La decisione della Nato che ogni Stato membro dovrebbe spendere il 2 per cento del PIL per la difesa; e il forte aumento del budget della difesa tedesca da 32 miliardi di euro nel 2014 a 50 miliardi di euro oggi.