Quando la politica terrestre è stata gelida, le nazioni si sono rivolte allo spazio come luogo di cooperazione, per mettere da parte le differenze in nome della scienza. La missione congiunta USA-sovietica Apollo-Soyuz al culmine della guerra fredda ha comportato livelli straordinari di collaborazione tra questi avversari e ha mostrato il potente ruolo che lo spazio può svolgere.

Ecco perché l’annuncio di una fusione il mese scorso tra l’operatore satellitare francese, Eutelsat, e il nuovo operatore satellitare britannico, OneWeb, è importante. Offre l’opportunità a Londra e Bruxelles di rimettere in carreggiata le relazioni.

Prima della Brexit, il Regno Unito faceva parte sia del sistema di navigazione globale Galileo dell’UE che del programma europeo di osservazione della terra Copernicus. Aveva perfettamente senso. La spesa e la copertura globale dei sistemi spaziali significa che è difficile per una nazione andare da sola. Allo stesso modo in cui il Cern ha riunito le migliori menti della fisica nucleare, l’Agenzia spaziale europea (ESA) è stata un crogiolo per la cooperazione. Ci sono enormi vantaggi reciproci nel collaborare – scientificamente, tecnicamente, economicamente e politicamente – con i cittadini che beneficiano delle tecnologie che ci forniscono GPS, previsioni meteorologiche e comunicazioni.

Il Regno Unito è ancora membro dell’ESA dopo aver lasciato l’UE, ma questo non gli dà accesso a Galileo o Copernicus, che sono programmi dell’UE. Brexit significa che il Regno Unito non può più partecipare alla parte sicura di Galileo, mentre il suo coinvolgimento in Copernicus è oggetto di continue dispute. Potrebbero esserci ragioni comprensibili per arrivare dove abbiamo, ma è chiaro che entrambe le parti stanno perdendo terreno.

L’accordo Eutelsat-OneWeb offre l’opportunità di cambiare tutto questo. L’accordo combinerebbe la flotta satellitare di trasmissione geostazionaria di Eutelsat con la costellazione Internet satellitare di OneWeb in orbita terrestre bassa per creare un unico attore globale nella connettività. È importante sottolineare che sia il governo britannico che quello francese avranno una rappresentanza nel consiglio di amministrazione nel nuovo gruppo. Gli imperativi commerciali hanno portato i governi britannico e francese, letteralmente, sul tavolo.

I dettagli della fusione arrivano solo pochi mesi dopo che l’UE ha annunciato l’intenzione di costruire una terza grande flotta di satelliti in orbita terrestre bassa: una flotta di comunicazioni, per competere al fianco di grandi costellazioni commerciali statunitensi come Starlink di SpaceX. Costerà miliardi di euro e ci vorranno dieci anni per costruirla. Nel frattempo OneWeb, dopo un decennio di sviluppo, si sta avvicinando alle fasi finali del dispiegamento, con 600 dei 648 satelliti previsti in orbita. OneWeb potrebbe non fornire esattamente le stesse specifiche del previsto sistema UE, ma copre la maggior parte delle sue capacità desiderate, e lo ha fatto un decennio prima.

Quindi, ecco un modo intelligente: il Regno Unito, che detiene i diritti esclusivi su OneWeb, potrebbe consentire all’UE di utilizzare i suoi sistemi satellitari per raggiungere gli obiettivi di comunicazione di Bruxelles. In cambio, l’UE potrebbe consentire al Regno Unito di tornare a Galileo e Copernicus. Ciò significa prendere la decisione relativamente facile di portare il Regno Unito nell’ovile di Copernico, pur riconoscendo che gli imperativi di difesa dell’Europa, soprattutto alla luce della guerra in Ucraina, ora cambiano i calcoli per il Regno Unito che si unisce a Galileo.

Il commercio di cavalli è vantaggioso per tutti, puro e semplice. Entrambe le parti ottengono ciò che vogliono, compreso l’accesso alle capacità critiche molti anni prima di quanto avrebbero fatto altrimenti. Inoltre, Londra e Bruxelles farebbero risparmiare un’enorme quantità di denaro dei contribuenti, in un momento in cui ce ne sarà molto meno da spendere. Un accordo di questo tipo richiederebbe senza dubbio un compromesso da entrambe le parti, in particolare dopo che l’UE ha chiarito che la sovranità è importante per le sue ambizioni di una nuova costellazione. Ma ci troviamo in un mondo di realtà geopolitiche mutate e l’UE e il Regno Unito devono lavorare insieme a stretto contatto, anche, in particolare, nell’arena della sicurezza.

Tale distensione spaziale dovrebbe, con la stessa forza logica, estendersi a Orizzonte Europa, il programma di ricerca scientifica di punta dell’UE da 95 miliardi di euro. L’impasse minaccia di rompere le connessioni promosse con cura nel corso di quattro decenni, che hanno arricchito la scienza a vantaggio del Regno Unito e dell’UE a 27, nonché del mondo. Ancora una volta, è un battibecco senza veri vincitori. L’UE perde 6,9 ​​miliardi di sterline di finanziamenti stanziati e al Regno Unito vengono negate preziose partnership di ricerca. Questo non è come dovrebbe essere il sistema di governo post-Brexit.

Molto presto, un nuovo governo del Regno Unito dovrà mettersi al lavoro, affrontando una formidabile gamma di sfide. Il ripristino delle relazioni con l’UE ha il potenziale per aiutarla ad affrontare molti dei suoi problemi politici ed economici immediati. Un agile atto di diplomazia spaziale con vantaggi immediati, oltre che valore simbolico, potrebbe fornire il punto di partenza perfetto.