La Germania ha aperto il suo terminale galleggiante di gas naturale liquefatto nel porto di Wilhelmshaven nel Mare del Nord, segnando una pietra miliare nella sua ricerca di indipendenza energetica dalla Russia.

Olaf Scholz, cancelliere, ha inaugurato l’unità galleggiante di stoccaggio e rigassificazione (FSRU) di Høegh Esperanza, una delle cinque che il governo tedesco ha appaltato per colmare il gap energetico formatosi dopo l’invasione russa dell’Ucraina a febbraio.

“Questo è un contributo molto importante alla nostra sicurezza. . . e una buona giornata per la Germania”, ha detto Scholz a Wilhelmshaven.

L’Esperanza, una nave specializzata lunga quasi tre campi da calcio, trasporta 170 milioni di metri cubi di GNL, in gran parte originari degli Stati Uniti, sufficienti a rifornire di gas 50.000 famiglie per un anno. Nelle prossime settimane sarà riconvertito a gas e immesso nella rete di gasdotti onshore della Germania.

La decisione di Mosca di ridurre drasticamente le esportazioni di gas verso la Germania durante l’estate ha fatto precipitare la più grande economia europea nella peggiore crisi energetica dalla seconda guerra mondiale. Prima dell’invasione dell’Ucraina, la Russia rappresentava più della metà delle importazioni di gas della Germania.

Gli sforzi di Berlino per trovare un sostituto sono stati ostacolati dalla sua totale mancanza di infrastrutture per l’importazione di GNL e dalla sua quasi totale dipendenza da gasdotti come il Nord Stream 1 che portava il gas direttamente dalla Russia. Dall’inizio dell’anno il governo di Scholz ha compiuto enormi sforzi – e ha speso miliardi di euro dei contribuenti – per rimediare.

Ha appaltato cinque FSRU, ciascuna con una capacità di 5 miliardi di metri cubi all’anno di gas. Ha inoltre promosso la costruzione di nuovi terminali permanenti di importazione di GNL, uno dei quali sarà costruito a Wilhelmshaven.

“Il presidente russo Putin pensava di poterci ricattare interrompendo la fornitura di gas”, ha detto Scholz. “Si era sbagliato.”

Il cancelliere ha aggiunto che la Germania avrà presto una capacità di importazione di GNL di 30 miliardi di metri cubi all’anno sulle sue coste settentrionali. “Ciò equivale a più della metà dell’intero volume di gasdotto che è affluito in Germania dalla Russia lo scorso anno”, ha affermato.

L’infrastruttura per la FSRU di Wilhelmshaven è stata costruita in 10 mesi: un record per un paese in cui i grandi progetti energetici tendono a richiedere anni per essere completati.

“Quando abbiamo detto che un terminal del genere dovrebbe essere costruito a Wilhelmshaven quest’anno, la gente ha detto che non sarebbe mai stato possibile, che non avrebbe mai avuto successo”, ha detto Scholz. “Ed è vero il contrario.”

“Questo è ora il nuovo ritmo con cui la Germania sta guidando i progetti infrastrutturali e dovrebbe essere un modello, non solo per questa struttura, ma anche per molti altri”, ha affermato.

L’Esperanza sarà integrata da una seconda FSRU, la Høegh Gannet, che entrerà in funzione nel vicino porto di Brunsbüttel a gennaio. Un terzo FSRU privato, il Nettuno, sarà inaugurato a Lubmin, sulla costa del Mar Baltico, alla fine di questo mese.

“Questa è una pietra miliare per l’indipendenza energetica della Germania”, ha detto al MagicTech Erik Nyheim, amministratore delegato di Höegh LNG, che possiede Esperanza, Gannet e Neptune.

Nyheim ha affermato che Höegh Esperanza, Gannet e Neptune avranno una capacità di rigassificazione combinata di 17,5 miliardi di metri cubi all’anno, rappresentando “un contributo significativo” all’approvvigionamento energetico della Germania. Si tratta di circa un terzo del volume di gas — 50 bcm — che il Paese ha importato dalla Russia lo scorso anno.

Nyheim ha affermato che Höegh disporrà di cinque FSRU in Europa entro il prossimo anno – metà della sua flotta – mentre il continente aumenterà la sua capacità di importazione di GNL.

Gli attivisti per il clima hanno affermato che gli investimenti nelle nuove infrastrutture di GNL non hanno senso quando l’UE sta cercando di diventare carbon neutral entro il 2050 e ridurre le proprie emissioni del 55% entro il 2030 rispetto ai livelli del 1990.

“Siamo minacciati da un enorme eccesso di capacità e da effetti di lock-in, anche se il consumo di gas in Germania dovrà diminuire drasticamente nei prossimi anni”, ha affermato Sascha Müller-Kraenner, capo del German Environmental Aid.

Nyheim ha detto che con le forniture russe che scendono quasi a zero, c’erano poche alternative ai nuovi terminali di importazione.

“L’anno scorso, l’Europa ha importato 150 miliardi di metri cubi di gas dalla Russia”, ha affermato. “Questo ora deve essere sostituito dal GNL”.

Olaf Lies, ministro dell’Economia della Bassa Sassonia, lo stato in cui si trova Wilhelmshaven, ha affermato che la preoccupazione per la sovraccapacità era fuori luogo. «La preoccupazione non è quest’inverno» disse. “Dobbiamo tenere d’occhio l’inverno del 2023-4, in cui non entreremo con il deposito ben riempito che abbiamo quest’anno”.

“Ecco perché la Germania ha bisogno dei terminali.”