Per mesi i ministri hanno insistito sul fatto che le famiglie e le imprese britanniche non hanno motivo di temere la possibilità di carenze di gas o lo spegnimento delle luci quest’inverno.

Ma con la maggior parte del focus della crisi energetica finora su come i consumatori faranno fronte all’aumento delle bollette energetiche, il segretario agli affari Kwasi Kwarteng ha avuto funzionari che lavorano su una serie di “ragionevoli scenari peggiori”, nonostante le dichiarazioni pubbliche che il paese ha “sicura e diverse” forniture energetiche.

Gli scenari includono la Gran Bretagna che deve affrontare una potenziale carenza nella sua fornitura di elettricità fino a un sesto del picco della domanda e quattro giorni a gennaio in cui potrebbe essere necessario implementare misure di emergenza per la carenza di gas. In privato, i funzionari riconoscono che le pressioni sul sistema energetico britannico dovute all’attuale crisi sono “estreme”.

Le conseguenze per i consumatori in questi scenari sono potenzialmente gravi, comprese possibili restrizioni alle forniture di gas all’industria e alle centrali elettriche, con conseguenti interruzioni di corrente sia per le imprese che per le famiglie.

I funzionari del governo insistono sul fatto che il loro “caso centrale” rimane che la Gran Bretagna avrà forniture adeguate di gas ed elettricità questo inverno. “Abbiamo un problema di prezzo, non di sicurezza dell’approvvigionamento”, ha affermato un alleato di Kwarteng.

Ma i giochi di guerra di emergenza a porte chiuse a Whitehall evidenziano ciò che analisti e dirigenti del settore hanno messo in guardia per mesi: i ministri non possono accontentarsi delle forniture quando il tempo diventa più freddo.

“I rischi per la sicurezza dell’approvvigionamento elettrico quest’inverno saranno maggiori di quanto non siano stati per anni”, ha affermato la consulente energetica Kathryn Porter di Watt-Logic.

A differenza dell’UE, che forniva il 40% del suo gas dalla Russia prima della completa invasione dell’Ucraina, il gas russo rappresentava solo il 4% delle forniture britanniche.

Eppure il mercato energetico britannico rimane strettamente legato a quelli del continente e condividerebbe il dolore se la Russia decidesse di interrompere le forniture all’Europa questo inverno. La Gran Bretagna normalmente fa affidamento sulle importazioni di gas ed elettricità attraverso tubi e cavi sottomarini dall’UE e dalla Norvegia per compensare le carenze.

Ma oltre alla minaccia che Mosca chiuda completamente i rubinetti, ci sono altri problemi che rischiano di complicare le cose per la Gran Bretagna durante i mesi invernali.

Lunedì la Norvegia ha avvertito che potrebbe dover frenare le esportazioni di elettricità dopo che le temperature estreme in tutto il continente hanno lasciato i livelli dell’acqua nei principali bacini idroelettrici nel sud del paese ai minimi di 26 anni. Ciò potrebbe ridurre i flussi di energia verso la Gran Bretagna attraverso il cavo elettrico sottomarino da 1,4 gigawatt con la Norvegia aperto lo scorso anno.

Anche la produzione della grande flotta francese di reattori nucleari quest’anno ha toccato i minimi da molti decenni a causa di problemi tra cui la corrosione degli impianti più vecchi. La Francia è stata a lungo una fonte affidabile di importazione di elettricità, ma da aprile i flussi si sono invertiti con la Gran Bretagna nella posizione insolita di essere un esportatore netto verso la Francia

Di conseguenza, Porter ha affermato che il Regno Unito diventerebbe “vulnerabile nei momenti in cui non c’è vento, in particolare in inverno, quando il tempo calmo tende anche ad essere freddo e gelido. . . Ecco quando National Grid . . . si aspetta che possiamo importare [electricity].”

A seguito della guerra in Ucraina, la Gran Bretagna ha utilizzato la seconda capacità di trattamento del gas naturale liquefatto in Europa per esportare gas attraverso i gasdotti sottomarini nel continente a livelli record.

Le esportazioni sono state rese possibili da un forte aumento dei carichi di GNL in arrivo nei porti britannici e stanno aiutando a rifornire gli impianti di stoccaggio nel continente nella speranza che l’UE abbia abbastanza gas in inverno per consentirgli di fluire nella direzione opposta. La Gran Bretagna ha pochi depositi di gas propri mentre, al contrario, l’UE ha relativamente meno strutture per rigassificare il GNL.

Secondo il loro scenario di base, le ipotesi della National Grid e del governo sono che la Gran Bretagna continuerà ad essere in grado di acquistare i carichi di GNL di cui ha bisogno quest’inverno per colmare le lacune di approvvigionamento.

Ma analisti e accademici sono meno fiduciosi, in particolare se la domanda di GNL in Asia aumenta mentre la Cina riemerge dal blocco del coronavirus.

“La loro valutazione della nostra sicurezza del gas è sempre stata: ‘Beh, abbiamo abbastanza tubi e una varietà di fonti di approvvigionamento, il mercato in passato ha fornito risultati e il mercato continuerà a fornire.’ [But] la domanda nella mia mente è che il mercato continuerà a funzionare ininterrottamente durante l’inverno?” ha affermato Mike Bradshaw, professore di energia globale all’Università di Warwick.

Un influente comitato della Camera dei Lord il mese scorso ha esortato il governo a concludere un accordo di emergenza sul gas con l’UE per garantire la cooperazione in caso di chiusura completa delle forniture russe, una richiesta che è stata ripresa dalle compagnie energetiche.

“Ha senso lavorare insieme su queste domande”, ha affermato Kristian Ruby, segretario generale di Eurelectric, che rappresenta oltre 3.500 società elettriche in tutta Europa.

I funzionari del Regno Unito insistono sul fatto che il governo ha lavorato sugli imprevisti per tutta l’estate. Questi includono l’arresto della prevista chiusura il mese prossimo di due grandi centrali elettriche a carbone, con la prosecuzione delle trattative per un terzo impianto.

Secondo i funzionari, le limitate strutture di stoccaggio del gas della Gran Bretagna sono già piene del 90%, un valore superiore a quello dell’anno scorso. Kwarteng è anche in trattative con il gruppo energetico britannico Centrica per riaprire Rough, il più grande sito di stoccaggio del gas della Gran Bretagna che è stato effettivamente chiuso nel 2017, anche se è improbabile che funzioni a pieno regime questo inverno.

National Grid sta anche cercando di raggiungere un accordo con una serie di aziende per ridurre il consumo di energia quando le forniture sono scarse. Allo stesso modo sta esaminando come fornire incentivi a milioni di famiglie per evitare di utilizzare l’elettricità nelle ore di punta.

Eppure, anche se i blackout venissero evitati, gli analisti avvertono di un inverno cupo per i consumatori, dato il costo sempre più alto di gas ed elettricità se le forniture si riducono in tutta Europa, e soprattutto se le temperature precipitano.

“Dovremmo incrociare le dita per il clima mite, umido e ventoso in tutta Europa questo inverno”, ha affermato Porter.

Il governo ha affermato che le famiglie, le imprese e l’industria potrebbero essere “fiduciose di loro [would] ottenere l’elettricità e il gas di cui hanno bisogno”.