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Il governo del Regno Unito sta cercando di convincere la società di difesa spagnola Navantia a presentare un'offerta per quattro cantieri navali di proprietà di Harland & Wolff, mentre i ministri cercano di evitare perdite di posti di lavoro presso il costruttore navale britannico in difficoltà.
Secondo fonti informate sulla questione, i ministri mirano a convincere Navantia ad acquisire i quattro cantieri H&W situati in Irlanda del Nord, Inghilterra e Scozia.
Hanno aggiunto che il governo è intenzionato a proteggere la forza lavoro dell'azienda, fondata 163 anni fa, composta da circa 1.200 persone distribuite in quattro sedi: il cantiere navale principale di Belfast, dove è stato costruito il Titanic, più Appledore nel Devon e due stabilimenti scozzesi a Methil e Arnish.
Questo mese H&W, quotata all'Aim e le cui azioni sono state sospese da luglio, ha annunciato che si stava preparando a entrare in amministrazione controllata e che stava indagando sulla “cattiva applicazione” di oltre 25 milioni di sterline di fondi aziendali.
Tuttavia, i cantieri H&W funzionano come entità separate che possono continuare a funzionare anche quando la società quotata entra in amministrazione controllata.
Secondo fonti a conoscenza della situazione, la società statale Navantia è interessata ad acquisire il cantiere di Belfast, anche perché sta lavorando a stretto contatto con H&W per un contratto con la Royal Navy.
Nel 2022 Navantia ha guidato un consorzio di cui faceva parte anche H&W, che si è aggiudicato un contratto da 1,6 miliardi di sterline dal governo britannico per la costruzione di tre nuove navi di supporto alla Royal Navy.
Il contratto dovrebbe portare al completamento della prima nave presso il cantiere H&W Belfast in più di due decenni, dando un notevole impulso all'industria manifatturiera dell'Irlanda del Nord.
Ora i ministri stanno cercando di convincere Navantia ad acquistare anche gli altri tre cantieri di H&W.
Il governo “sperava che Navantia si facesse carico dell'intero pacchetto, anche se ha meno interesse negli altri tre siti e ci si aspetterebbe un prezzo stracciato”, ha affermato una persona a conoscenza della situazione.
A luglio il governo si è rifiutato di offrire un'ancora di salvezza alla H&W, respingendo la sua richiesta di una garanzia di prestito di 200 milioni di sterline per aiutarla a ridurre gli interessi sui prestiti della società.
H&W, che ha puntato su una serie di attività nei settori dell'energia, delle energie rinnovabili e della ristrutturazione delle navi da crociera, ha più che triplicato i suoi ricavi nel 2023 e dimezzato le sue perdite operative a 24,7 milioni di sterline.
Ma la società ha incontrato difficoltà poiché i pagamenti degli interessi sui suoi prestiti sono aumentati del 50 percento a £18,4 milioni. È gravata da un debito costoso fornito da un fondo statunitense.
Russell Downs, presidente esecutivo ad interim di H&W, vuole che tutti e quattro i cantieri vengano venduti insieme e spera di concludere un affare entro poche settimane.
Ha affermato che la società “fornirà un aggiornamento quando sarà opportuno farlo”.
I leader sindacali sono preoccupati di preservare i posti di lavoro. Circa 600 dipendenti della H&W sono impiegati a Belfast, che ha intensificato i preparativi per il contratto per la nave di rifornimento della Royal Navy.
John Wood, ex amministratore delegato della società che ha salvato H&W dall'amministrazione controllata nel 2019, ha espresso interesse a presentare un'offerta per la società, hanno affermato persone vicine alla questione. Ha rifiutato di commentare.
Il governo, Navantia e Rothschild, il consulente dell'azienda, hanno rifiutato di rilasciare dichiarazioni.
Anche Teneo, che è stata candidata a mettere H&W in amministrazione controllata, ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni.