Il sermone domenicale che il metropolita Longin, un vescovo anziano della Chiesa ortodossa ucraina, ha rivolto all’inizio di giugno al patriarca di Mosca Kirill non si è trattenuto.

In precedenza Longin aveva pregato a ogni funzione per la benedizione di Kirill, il leader della Chiesa ortodossa russa, genitore spirituale della sua stessa chiesa.

Ma ora Longin ha criticato Kirill per “la gente che muore e il sangue versato, per aver bombardato i nostri monasteri e chiese [and] per la benedizione che hai dato allo spargimento di sangue” in un discorso che condanna il sostegno dell’ecclesiastico russo all’invasione dell’Ucraina da parte del presidente Vladimir Putin.

“Risponderai al Signore Dio per ogni lacrima di madre e per la tomba appena scavata”, disse Longin. “Hai ferito l’intero mondo ortodosso ucraino e ci hai portato dolore. Non cercare di giustificarlo”.

La bordata di Kirill mostra lo sconvolgimento della Chiesa ortodossa ucraina, una delle più grandi organizzazioni religiose del Paese e, prima della guerra, un bastione culturale russo. Ora i sacerdoti ei parrocchiani della chiesa, in gran parte di lingua russa, stanno rifiutando la Russia, dimostrando come una nuova identità ucraina stia mettendo radici anche tra le persone che secondo Mosca fanno parte di una “nazione fratello”.

Il sostegno di Kirill alla guerra – ha sostenuto con entusiasmo la campagna di Putin in una cattedrale costruita per le forze armate russe – è costato alla Russia il dominio sulla Chiesa ortodossa ucraina. Le sue 12.000 parrocchie ammontano a circa un terzo di quelle sotto la giurisdizione della chiesa madre russa.

A maggio, la Chiesa ucraina sotto il suo capo, il metropolita Onufry, ha pronunciato la sua indipendenza da Mosca in un consiglio straordinario, dicendo che questo era ciò che i parrocchiani chiedevano.

«Se il patriarca Kirill non avesse detto nulla, sarebbe una cosa. Ma diceva cose praticamente ogni settimana che erano inaccettabili per la società ucraina, comprese le persone che andavano in chiesa”, ha detto il metropolita Kliment, portavoce della chiesa. “Quando le persone sono venute in chiesa e hanno sentito il suo nome, ciò ha ostacolato la loro preghiera”.

La guerra ha costretto anche i più grandi sostenitori della Russia nella chiesa a riconsiderare la loro fedeltà. L’oligarca russo-ucraino Vadim Novinsky, nominato diacono dalla Chiesa ortodossa ucraina nel 2020, ha trascorso anni chiedendo al Paese di ricostruire i legami con Mosca anche dopo che Putin ha annesso la Crimea nel 2014.

Ma ora condanna l’“aggressione” della Russia e ammette che Kirill è diventato un ostacolo.

“Dobbiamo giudicare il peccato, non il peccatore”, ha detto Novinsky. Ciononostante, ha aggiunto, “è molto brutto che non abbia detto nulla sulla guerra e non abbia detto le cose come stanno. . . Tutto quello che ha fatto, combinato con quello che sta succedendo qui, è stato a nostro danno”.

La fazione filo-russa nella chiesa rimane forte, secondo Sergei Chapnin, ricercatore in studi cristiani ortodossi alla Fordham University negli Stati Uniti. Diversi vescovi hanno contestato la decisione di recidere i legami con la chiesa madre russa. Donetsk, che è controllata dai separatisti sostenuti da Mosca, ha rifiutato di assecondarla. I sacerdoti in Crimea si unirono alla giurisdizione di Kirill.

Eppure, “non c’era futuro sotto la giustificazione del patriarcato di Mosca. La chiesa avrebbe dovuto cessare di esistere”, ha detto Chapnin. “Questa è stata l’unica decisione che Onufry avrebbe potuto prendere per salvare la chiesa”.

La pressione politica sulla chiesa è aumentata in Ucraina dal 2014, quando alcuni sacerdoti sembravano tacitamente approvare l’annessione della Crimea e la guerra a lenta combustione della Russia nella regione di confine orientale del Donbas.

Il governo ucraino ha definito la chiesa un rischio per la sicurezza nazionale e ha spinto per l’istituzione nel 2018 di una Chiesa ortodossa ucraina al di fuori della giurisdizione di Mosca. Ha portato al più grande scisma nella fede ortodossa in più di cinque secoli.

La chiesa di Onufry rimane la più grande del paese, con circa il doppio delle parrocchie della sua rivale più recente. Ma quando iniziò la guerra, tra i funzionari ucraini crebbe la preoccupazione che la Russia potesse usare la chiesa come veicolo per un’influenza sovversiva.

Le forze di sicurezza ucraine hanno ripetutamente fatto irruzione nel Kyiv-Pechersk Lavra, un monastero dalla cupola dorata che è il luogo più sacro dell’Ortodossia russa.

Oleksandr Tkachenko, ministro della Cultura ucraino, ha elogiato la decisione di respingere Kirill. “La gente aspetta che i sacerdoti della Chiesa ortodossa ucraina diano messaggi più chiari sulla guerra e su chi è il nemico. . . Non è più una questione di religione. È molto politico”, ha detto.

Ma le speranze per un riavvicinamento tra la Chiesa ortodossa ucraina di Onufry e la sua nuova rivale rimangono lontane, con molti da entrambe le parti che considerano l’altra come eretica.

Più di 400 parrocchie hanno cambiato fedeltà alla nuova chiesa ucraina dall’inizio della guerra, con alcuni cambiamenti forzati da parrocchiani arrabbiati. A Fastyv, un sobborgo di Kiev, diversi sacerdoti guidavano una folla che ha fatto irruzione nella chiesa locale e ha aggredito l’abate sostenuto da Mosca.

Ma la chiesa più antica è riluttante a cedere il controllo di tutti i suoi luoghi santi, come vuole il suo rivale più recente. I siti includono i monasteri dell’Ucraina, che ospitano le più importanti reliquie sacre e rafforzano le pretese della chiesa più antica di essere la vera fede.

Novinsky ha detto del nuovo rivale: “Da dove prenderanno i monaci? Grecia? Tutti quelli che volevano andare oltre l’hanno già fatto. Non hanno monaci o monasteri. Questo è un chiaro segno dell’inferiorità di questa cosa che chiamano chiesa”.

La nuova chiesa ucraina sta anche spingendo il governo a consentire di tenere funzioni in una delle cattedrali di Kyiv-Pechersk Lavra. Finora la Chiesa ortodossa ucraina si è rifiutata di condividere.

“Non hanno bisogno della Lavra per la preghiera. Ne hanno bisogno come trofeo. . . così possono dominare su tutto ciò che è caro e sacro a migliaia di credenti nella Chiesa ortodossa ucraina”, ha detto Kliment.

Tuttavia Tkachenko, ministro della cultura e membro della chiesa creata nel 2018, ha appoggiato l’idea in nome dell’unità nazionale.

“Continuare a scontrarsi ed essere divisi è una sfida, non è un’opzione per il Paese”, ha detto. “Probabilmente ci vorranno alcuni sforzi per convincerli che questo è civile. . . ma la società ucraina ha messo sul tavolo troppe aspettative per non dialogare”.