La lezione per l'America da “Spiderweb” e le guerre dei droni

Ciao Swampians da una bruciante Sarajevo dove sono stato questa settimana, parlando con vecchi e nuovi amici di guerra e pace, non solo in Bosnia ma anche in Ucraina.

La capitale bosniaca è ovviamente l'ambientazione per l'ultima terribile guerra europea. Fino a quando Vladimir Putin non mandò i suoi carri armati in Ucraina nel febbraio 2022, aveva il terribile riconoscimento di essere il fulcro per i peggior combattimenti nel continente dal 1945. Anche ora si agghiacciava guardare le colline circostanti da cui le strade boschive. È una routine non dissimile, ovviamente, per il lotto degli ucraini in molte città che durano attacchi russi.

Sono tornato a vedere come si sta andando l'insediamento della pace bosniaco 30 anni dopo che è stato firmato. È anche un ambiente salutare da riflettere sulla guerra in Ucraina dopo che quella, sulla carta, è stata una settimana straordinariamente brillante per gli ucraini grazie al loro attacco di massa ai campi aerei russi.

I bosniaci sanno tutto per combattere una guerra in cui i combattenti sono i giocattoli dei poteri globali. Sanno anche tutto della volubilità dell'Occidente. E infine sanno tutto di dover accettare un accordo che implica un'efficace perdita di territorio e un tradimento di alcuni dei loro sogni.

Quella terza analogia è per un altro giorno. Per ora la guerra si trascina – o forse “trascina”, un termine preferito per i commentatori in Ucraina negli ultimi mesi, non è più accurato sulla scia della notizia di “SpiderWeb”, l'audace attacco dell'Ucraina sulle basi aeree nel profondo della Russia.

Ancora una volta l'Ucraina ha mostrato ai dubbi sui suoi alleati che aveva la capacità di superare le forze molto più grandi della Russia. Alcuni dei paralleli storici citati nei primi commenti senza fiato, come Pearl Harbor, erano, beh, senza fiato. Ma è stata un'impresa notevole di pianificazione. Sembra che abbia causato danni considerevoli all'Aeronautica russa. L'Ucraina afferma che fino a 41 aerei russi sono stati danneggiati o distrutti. Anche se quella cifra è stata contestata dai funzionari occidentali, il raid deve sicuramente aver infuriato Putin. E ricorda gli alleati di Kiev l'ingegnosità delle sue forze, così come l'uso dei droni marini per respingere la flotta del Mar Nero della Russia all'inizio della guerra.

È certamente un trionfo tattico. Il filmato di decine di droni che si stacca dalle casse sui camion ha catturato l'immaginazione pubblica come una visione della natura mutevole della guerra-proprio come le notizie di missili da crociera “precisione” che hanno fatto girare gli angoli nelle strade di Baghdad durante la guerra del Golfo del 1990-91.

Ma che dire della strategia? Questo indica una traiettoria diversa per la guerra? Cambia i calcoli in America e tra gli alleati europei dell'Ucraina per il conflitto e un possibile percorso verso la pace? Sospetto che no.

È diventato un luogo comune negli oltre tre anni dall'invasione su vasta scala della Russia dell'Ucraina affermare che la guerra ha dimostrato che, non per la prima volta nella sua storia, la Russia deve fare affidamento su numeri puri piuttosto che ingegnosità, e anche che i suoi pianificatori sono ancora impantanati dal pensiero sovietico stodgy.

Entrambe queste proposizioni sono state abbastanza valide a volte negli ultimi tre anni terribili. Ma come ha scritto Alexandra Prokopenko nella FT questa settimana, c'è troppo pio desiderio in Occidente sullo stato dell'economia russa e dello sforzo bellico. È anche il caso che i russi si siano adattati rapidamente. Le forze più piccole e più agili dell'Ucraina potrebbero aver avuto il vantaggio nell'innovazione. Ma sono i primi ad ammettere che i russi hanno spesso preso rapidamente.

Guarda, ad esempio, l'uso russo dei droni attaccati dai cavi fibre-ottici sottili ai loro piloti. Questa innovazione consente ai droni di bypassare i jammer tradizionalmente usati per interrompere molti modelli precedenti che si basavano sui segnali radio per la navigazione.

Una delle conversazioni più rassicuranti che ho avuto quest'anno sulla guerra è stata con Oleksandr Yakovenko, il fondatore e amministratore delegato di uno dei più grandi produttori di droni ucraini. L'ho visto nel suo quartier generale a Odesa. Dice che hanno sempre pensato che fossero due passi avanti rispetto ai russi, ma che ora sono a malapena un passo avanti.

Quindi no, non credo che questo audace attacco ucraino si ribalti pensando alla guerra. Nulla che abbiamo imparato su Putin nei suoi 25 anni al potere suggerisce che una tale battuta d'arresto lo porterà a ritirarsi. Il bombardamento delle città ucraine da parte di droni e missili russi giovedì sera ha inviato un segnale abbastanza chiaro del suo stato d'animo.

Ciò che lo sciopero ucraino dovrebbe fare, tuttavia, è inviare una scossa tanto necessaria attraverso il Pentagono e altri quartieri militari occidentali. Nonostante tutti i discorsi negli ultimi tre anni della rivoluzione nella guerra scatenato dalla guerra in Ucraina, i militari occidentali sono stati lenti a rispondere.

I grandi produttori di armi ovviamente sono investiti nella produzione di armi pesanti. I droni non sono solo molto più economici e così meno redditizi. Hanno anche una breve durata.

La revisione della difesa strategica britannica, pubblicata la scorsa settimana, è stata ben programmata e si rivolge alla necessità di rifocalizzare le priorità di spesa per i sistemi di armi senza pilota. Questa è la sfida anche per il Pentagono, come immagino sia la necessità di riconsiderare la sicurezza delle basi remote.

Qui a Sarajevo gli amici bosniaci possono solo sognare come la loro difesa avrebbe potuto essere trasformata se avessero avuto droni da inviare sulle colline per affrontare gli assedianti serbi bosniaci.

Sono lieto di invitare il mio collega Christopher Miller, il principale corrispondente ucraino della FT, a unirsi a me nella palude questa settimana. Chris, hai coperto la guerra in Ucraina per più di un decennio, non solo dal febbraio 2022. Sono troppo downbeat? Pensi che questo possa essere visto come un momento importante? O la guerra sta ancora andando a, sì, trascina?

Lettura consigliata

Ho letto meno del solito questa settimana mentre ho corso intorno ai Balcani dal capitale al capitale-e misericordiosamente ho trovato il tempo di riferire anche dai luoghi in mezzo.

• Uno o due pezzi hanno attirato la mia attenzione, tuttavia, e non tanto sulla notizia del giorno. Sono stato particolarmente colpito dalla storia della rivista Ftweekend sulla dinastia Toyoda che gestisce la Giant Car Company, Toyota. So che è di due dei miei colleghi Kana Inagaki e David Keohane, e quindi sono di parte. Ma è brillantemente riportato e scritto magnificamente. Dovrebbe essere letto dalle dinastie familiari in tutto il mondo.

• Sono stato anche colpito dal C Economist COver caratteristica Su quello che dicono è un “straordinario declino della preferenza per ragazzi” tra le famiglie di tutto il mondo. La Cina è al centro di questo, ma anche la tendenza è evidente altrove. È una storia di “buona notizia” come scrive il vicedirettore della rivista, Robert Guest – e anche una grande.

Risposte Christopher Miller

Alec, non sei troppo downbeat; Penso che tu sia opportunamente chiaro. L'operazione ucraina SpiderWeb è stata tatticamente impressionante e potrebbe avere un piccolo impatto sulle azioni militari quotidiane della Russia. Per me come osservatore di lunga data, è servito anche a sottolineare fino a che punto il servizio di sicurezza dell'Ucraina – una volta notoriamente pieno di spie russe e criticato per le sue pratiche corrotte – è arrivato negli ultimi anni. Ma questa audace operazione probabilmente non è una svolta in guerra.

Abbiamo già visto impressionanti talenti dall'Ucraina prima, come il Affondamento dell'incrociatore missilistico Moskva Nel Mar Nero, i numerosi colpi sul ponte della Crimea, nonché i suoi colpi di droni a lungo raggio su innumerevoli raffinerie di petrolio e depositi di armi. Queste imprese hanno aumentato il morale ucraino e hanno dimostrato alla Russia che il suo ex soggetto più piccolo era disposto e in grado di rendere la sua guerra il più costosa possibile. Ma nessuno di loro ha sostanzialmente spostato la traiettoria del conflitto. Gli sviluppi tecnologici dell'Ucraina, l'ingegnosità e la pura sfacciatezza sono tra le sue armi più acute – e questo attacco di droni lo rafforza. Tuttavia, fintanto che la Russia rimane in grado di reclutare con successo il suo esercito più grande e mantenere l'economia che è stata rimodellata per mantenere la sua invasione – con l'aiuto di paesi alleati come la Cina, la Corea del Nord e l'Iran, che sono disposti a scambiarsi con esso dietro le quinte – per averlo fatto da solo.

Entrambe le parti continueranno ad adattarsi rapidamente, specialmente nella guerra ai droni. Ma a meno che lo slancio tattico dell'Ucraina non sia abbinato da investimenti occidentali più e sostenuti, rifornimento in scala industriale e forse la volontà politica fondamentalmente più decisiva, allora sì, trascina su di essa.