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Pochi rituali di bellezza sono soddisfacenti quanto una manicure. Soprattutto uno con una finitura brillante, la sua qualità simile a uno specchio imperturbabile e priva di scheggiature. Ma il segreto di questa finitura di resistenza industriale è l’ossido di trimetilbenzoil difenilfosfina (TPO), una sostanza ora sottoposta ad un attento esame.
A settembre, l’Unione Europea ha riclassificato il TPO come sostanza CMR 1B, “che significa potenzialmente cancerogeno o tossico per la riproduzione”, spiega Victoria Brownlie, responsabile delle politiche e della sostenibilità presso l’Università Consiglio britannico di bellezza. La sostanza chimica reagisce con le lampade LED o UV per polimerizzare lo smalto. Inoltre previene l'ingiallimento della finitura. L'ingrediente è popolare perché è economico, ad azione rapida e ampiamente disponibile.
Il divieto dell'UE sull'uso del TPO non ha raggiunto il Regno Unito, ma Brownlie afferma che si prevede che verrà adottato entro il 2027. Il TPO è ancora ampiamente disponibile negli Stati Uniti, ma è probabile che i marchi riformuleranno i loro prodotti per essere conformi a livello globale. La decisione si basa su uno studio in cui sono stati somministrati ai ratti elevate quantità di TPO – difficilmente paragonabili, sostengono i critici, all’uso sulle unghie. Ma il TPO è particolarmente rischioso se entra in contatto con la pelle, afferma l’artista delle unghie Ciliegia Neve. “Un buon manicurista si avvicinerà alla cuticola ma non polimerizzerà mai il prodotto sulla pelle.” Segnala inoltre i pericoli derivanti dall'ingestione o dall'inalazione del TPO, “in particolare per i tecnici delle unghie che sono esposti alla polvere chimica e ai vapori dei prodotti non polimerizzati”.
“Non c'è bisogno di farsi prendere dal panico”, aggiunge Claire Aggarwal, CEO del marchio di unghie Bioscultura REGNO UNITO. “Ma se qualcosa è stato vietato altrove, probabilmente non vorrai continuare a usarlo.” Bio Sculpture offre più di 200 smalti senza TPO che dichiarano di durare almeno tre settimane e di migliorare la salute delle unghie. (Uno HTSI l'editore si è fatto una manicure Bio Sculpture senza chip per cinque settimane.)
I professionisti stanno anche osservando i metacrilati come l'HEMA (2-idrossietil metacrilato), che possono scatenare reazioni quando i prodotti non polimerizzati entrano in contatto con la pelle. “Sta diventando troppo complicato renderlo sicuro”, afferma Gaëlle Lebrat Personnaz, fondatrice del marchio di smalti gel vegani Manucurista.
Danae Gooch, una manicure presso DryBy salone di Londra, ha notato un aumento dei clienti che chiedono prodotti naturali. Le unghie bianche e macchiate, ad esempio, sono spesso un segno di disidratazione dovuta all'acetone o alla rimozione eccessiva. “Un buon gel dovrebbe idealmente assorbirsi facilmente”, afferma Gooch. “Se devi eliminarlo, è un segnale di allarme.”
Per Lebrat Personnaz di Manucurist, il TPO era sulla lista nera fin dall'inizio. “È difficile trovare un'alternativa che abbia le stesse prestazioni. La nostra dura circa due settimane: è più sottile, ha un aspetto più naturale.” Ma sì, si scheggia.
Alcuni, tuttavia, affermano di aver trovato la ricetta. Salone per unghie di lusso Casa a schiera quest'anno lancia uno smalto per unghie senza TPO. “I clienti non dovrebbero notare alcuna differenza nell'aspetto o nella sensazione al tatto, ma solo ingredienti più sicuri”, afferma il direttore creativo Juanita Huber-Millet.
E per chiunque sia ancora preoccupato, Gooch consiglia di porre alcune domande prima della prossima sessione, vale a dire per vedere se è presente TPO o HEMA nei prodotti in gel. Se un tecnico non sa cosa sono, probabilmente non sei in buone mani.