Yandex, la più grande azienda tecnologica russa, ha venduto il suo aggregatore di notizie, la piattaforma di blogging e la home page dopo aver affrontato critiche per aver sostenuto le narrazioni del Cremlino sull’invasione dell’Ucraina.

L’accordo per tutte le azioni, annunciato martedì, dà effettivamente al Cremlino un controllo ancora maggiore sull’accesso dei russi alle informazioni liberando Yandex dai suoi asset più problematici.

VK, il gigante dei social media controllato dallo stato, rileverà le risorse multimediali di Yandex in cambio dell’app per la consegna di cibo Delivery Club.

Yandex ha affermato che il suo consiglio di amministrazione e la direzione avevano “concluso che gli interessi degli stakeholder dell’azienda [ . . . ] sono serviti al meglio perseguendo l’uscita strategica dalle sue attività di media”.

Un tempo noto come “il Google russo”, Yandex, quotato al Nasdaq, aveva una capitalizzazione di mercato superiore a $ 30 miliardi al suo picco nel novembre dello scorso anno e aveva fatto incursioni di successo in qualsiasi cosa, dall’intrattenimento in streaming alla consegna di cibo.

Ma la guerra in Ucraina ha sconvolto Yandex, costringendo i suoi due massimi dirigenti a dimettersi dopo che l’UE li ha messi sotto sanzioni e spingendo migliaia dei suoi dipendenti a fuggire dal paese. La valutazione della società è crollata a meno di 7 miliardi di dollari prima che le negoziazioni venissero sospese nei primi giorni della guerra.

I critici di Yandex e molti dei suoi dipendenti hanno accusato l’azienda di complicità nella guerra promuovendo la linea del Cremlino sulla sua piattaforma di notizie, che attira circa 30 milioni di visitatori al mese. La società ha rifiutato di commentare.

Yandex spera che la vendita lo allontani il più possibile dalla guerra, secondo le persone che hanno familiarità con la questione.

Nello spiegare la sua decisione di sanzionare il fondatore Arkady Volozh, l’UE ha affermato che Yandex era “responsabile della promozione dei media e delle narrazioni statali nei suoi risultati di ricerca e del declassamento e della rimozione dei contenuti critici nei confronti del Cremlino, come i contenuti relativi alla guerra di aggressione della Russia contro Ucraina”.

Volozh, che si è dimesso da capo di Yandex a giugno, ha affermato di considerare la decisione “fuorviante” e ha presentato ricorso, secondo persone che hanno familiarità con la questione.

Gli avvocati dell’ex vice amministratore delegato di Yandex Tigran Khudaverdyan – che è stato sanzionato per aver partecipato a una tavola rotonda di oligarchi con il presidente russo Vladimir Putin al Cremlino il primo giorno dell’invasione e in seguito si è dimesso da vice capo – hanno scritto in atti giudiziari a giugno che ha contestato l’affermazione dell’UE secondo cui Yandex era un “elemento chiave nel nascondere informazioni ai russi sulla guerra in Ucraina”.

Gli utenti che visitano la home page di Yandex, che, proprio come quella di Google, mostra le notizie più importanti nei media russi, verranno reindirizzati a un nuovo sito che unisce le piattaforme di notizie e blog sotto il controllo di VK.

Gazprom, il monopolio statale russo del gas, ha acquistato VK l’anno scorso e ha nominato amministratore delegato della società il figlio di Sergei Kirienko, uno dei massimi funzionari del Cremlino che sovrintendeva all’invasione russa dell’Ucraina.

Yandex, che rappresenta circa il 62% del mercato di ricerca russo, si concentrerà su una homepage spartana, ya.ru, che contiene solo una barra delle query e widget per traffico, meteo e tassi di cambio.

Originariamente concepito come un aggregatore neutrale come Google News, Yandex ha sempre più rispettato le pressioni del Cremlino sui media indipendenti limitando l’accesso ai siti Web vietati dalla censura Internet russa.

Una volta iniziata l’invasione, la Russia ha introdotto la censura in tempo di guerra, chiuso i punti vendita indipendenti e bloccato diverse piattaforme di social media tra cui Facebook, Instagram e Twitter.

La censura dei media russa vieta di chiamare la guerra una “guerra” o “invasione”, mentre le persone che mettono in dubbio la versione dei fatti del Cremlino possono essere perseguite e con una possibile condanna fino a 15 anni di reclusione per “aver screditato le forze armate russe”.

L’investitore tecnologico Esther Dyson e il professore di Stanford Ilya Strebulaev hanno lasciato il consiglio di Yandex all’inizio di marzo.

In una dichiarazione in cui annunciavano le loro dimissioni, hanno affermato che “è diventato impossibile per il team continuare a fornire una piattaforma di informazioni gratuita e aperta per il pubblico russo senza infrangere la legge e mettere a rischio l’azienda e i suoi dipendenti”.