La Russia ha affermato di aver conquistato l’intera regione ucraina di Luhansk dopo settimane di brutali combattimenti, che se confermati avrebbero consegnato al presidente Vladimir Putin un significativo risultato militare più di quattro mesi dopo aver lanciato la sua invasione.
Sergei Shoigu, ministro della Difesa russo, ha riferito a Putin domenica che le forze russe hanno “liberato” l’intera regione dopo aver catturato Lysychansk, l’ultima roccaforte dell’Ucraina a Luhansk, ha detto il ministero.
Lo stato maggiore dell’Ucraina domenica sera ha confermato la perdita di Lysychansk, affermando che le sue truppe “sono state costrette a ritirarsi dalle posizioni e linee occupate” dopo pesanti combattimenti. La caduta della città lascia al massimo solo pochi insediamenti minori di Luhansk sotto il controllo di Kiev.
“Torneremo e vinceremo di sicuro!” ha detto lo staff generale in un post di Facebook.
Funzionari ucraini avevano ripetutamente avvertito negli ultimi giorni che Lysychansk poteva cadere dopo che le truppe si erano ritirate attraverso un fiume dalla vicina Severodonetsk.
“Ci sono rischi che l’intera regione di Luhansk venga occupata, sono comprensibili”, ha detto il presidente Volodymyr Zelenskyy in una conferenza stampa all’inizio di domenica. “Devi capire che la situazione può cambiare ogni giorno”.
Serhiy Haidai, il governatore ucraino di Luhansk, ha scritto in un post sull’app di social media Telegram, che Lysychansk era una città “in fiamme”.
“Probabilmente gli occupanti hanno lanciato tutte le loro forze a Lysychansk. Hanno attaccato la città con tattiche incomprensibilmente crudeli”.
Haidai ha detto che la distruzione a Lysychansk è stata persino peggiore che a Severodonetsk, che è stata in gran parte rasa al suolo dai bombardamenti di artiglieria.
“Se alcune case ed edifici governativi sono sopravvissuti a un mese di battaglie di strada, quegli stessi edifici governativi sono stati rasi al suolo dopo un breve periodo”, ha scritto Haidai. Ha detto che le truppe russe “sostengono perdite significative, ma progrediscono ostinatamente”.
Gli account dei social media filo-russi hanno pubblicato video che mostrano le truppe cecene in posa nel centro di Lysychansk e una bandiera sovietica che sventola dal municipio. I post sono stati geolocalizzati da intelligence open source e analisti occidentali.
L’avanzata attraverso Luhansk avrebbe segnato la prima volta che la Russia aveva stabilito il pieno controllo su una regione ucraina dalle prime settimane di guerra a marzo.
Avvicina anche la Russia alla conquista della regione di confine del Donbas, nell’Ucraina orientale, che è composta da Luhansk e dalla vicina Donetsk.
È probabile che la Russia ora sposti la sua attenzione su Slovyansk e Kramatorsk, le più grandi città di Donetsk ancora sotto il controllo ucraino.
Domenica, le forze russe hanno bombardato Slovyansk, uccidendo sei persone e ferendone altri 15, hanno detto funzionari ucraini. Hanno anche sparato tre razzi su Kramatorsk e “completamente distrutto” un hotel.
Putin ha affermato che l’obiettivo principale della guerra è “liberare” il Donbas, dove la Russia ha iniziato ad alimentare una guerra per procura separatista che ha ucciso più di 15.000 persone nel 2014 dopo una rivoluzione filo-occidentale a Kiev.
Gli account pro-Mosca sui social media hanno pubblicato filmati di quelli che secondo loro erano persone del posto felicissime che salutavano i loro “liberatori”. L’Ucraina ha già evacuato la maggior parte della popolazione più a ovest.
La regione industriale è per lo più controllata da gruppi separatisti gestiti da Mosca la cui indipendenza è riconosciuta solo da Russia e Siria.
Ma i funzionari hanno regolarmente indicato che gli obiettivi della Russia si estendono molto oltre: porre sostanzialmente fine alla statualità dell’Ucraina.
Dmitry Peskov, portavoce di Putin, ha detto domenica alla televisione di stato che l’Ucraina dovrebbe accettare “tutte le nostre condizioni” affinché la guerra finisca.
La Russia ha scosso il suo comando e ha spostato la sua attenzione su un’estenuante offensiva nel Donbas a fine marzo dopo che il suo tentativo iniziale di catturare Kiev e la maggior parte del resto dell’Ucraina a est del fiume Dnipro è fallito. Controlla anche Kherson e alcuni dei vicini Zaporizhia nel sud, così come parti di Kharkiv a nord del Donbas.
Domenica, la Russia ha affermato che l’Ucraina ha lanciato attacchi con missili e droni alle città di confine di Kursk e Belgorod. Il ministero della Difesa ha affermato di aver abbattuto tutti i missili, ma le schegge hanno colpito edifici residenziali a Belgorod, appena oltre il confine di Kharkiv.
Viacheslav Gladkov, governatore di Belgorod, ha detto che quattro persone sono morte nell’apparente attacco e che dozzine di edifici sono stati danneggiati. Ha affermato che tre delle vittime erano cittadini ucraini, che secondo i media statali erano rifugiati di Kharkiv.
La Russia ha accusato l’Ucraina di aver effettuato numerosi attacchi alle città di confine e alle vicine infrastrutture per le rotte di rifornimento dall’inizio della guerra. Sebbene l’Ucraina non abbia ammesso nessuno degli attacchi, li ha derisi nei post sui social media suggerendo che la Russia stava ottenendo i suoi giusti deserti per l’invasione.
La vicina Bielorussia, che sta permettendo alla Russia di usare il suo territorio per attaccare l’Ucraina, ma finora ha resistito agli sforzi di Putin per trascinarla in guerra, ha detto sabato di aver intercettato anche i missili ucraini lanciati contro obiettivi militari.
L’Ucraina non ha confermato tali affermazioni, ma ha affermato di aver distrutto una base russa a Melitopol, una città di Zaporizhia, con un attacco missilistico.