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“Quello che è stato detto sul desiderio di ripristinare le relazioni con la Russia e di porre fine alla crisi ucraina, secondo me, merita almeno attenzione”, ha dichiarato il presidente russo Vladimir Putin dopo la vittoria di Donald Trump nelle elezioni americane. Il Cremlino si aspetta che la presidenza di Trump sia un dono che continuerà a dare, sia in Ucraina che altrove.
Pubblicamente, la leadership russa rimane cauta riguardo alle aspettative nei confronti della nuova amministrazione. Se, ad esempio, Trump spingesse per abbassare i prezzi globali del petrolio a 50 dollari al barile, ciò potrebbe creare sfide a lungo termine al sistema di governo di Putin. Ma il Cremlino può sperare che i disagi che Trump creerà per gli alleati europei di Washington compenseranno i potenziali aspetti negativi.
Il timore principale nelle capitali occidentali è che Trump riduca drasticamente il sostegno all’Ucraina contro l’aggressione russa. Si è impegnato a porre fine rapidamente alla guerra e i suoi più stretti collaboratori hanno avanzato proposte che congelerebbero i combattimenti lungo le attuali linee di contatto. Ciò lascerebbe occupato il 20% del territorio ucraino, senza alcuna garanzia significativa che la Russia non invaderebbe nuovamente in seguito.
Naturalmente, una spinta per un cessate il fuoco non significa che gli Stati Uniti accetterebbero la richiesta massimalista di Putin di una subordinazione di fatto dell’Ucraina alla Russia. Anche con un cessate il fuoco imperfetto in atto e al di là della sfuggente questione dell’adesione di Kiev alla Nato, gli Stati Uniti potrebbero adottare misure per garantire che l’Ucraina sopravviva come stato sovrano, compresa la fornitura di armi e addestramento e investendo nelle capacità di deterrenza convenzionale di Kiev. Se attuate in modo coerente per un lungo periodo una volta terminati i combattimenti, queste misure potrebbero rendere proibitivi per la Russia i costi di una nuova guerra contro l’Ucraina. Ecco perché Putin potrebbe essere disposto a continuare a combattere.
Eppure Putin potrebbe anche avere ragioni per accettare un accordo imperfetto – per ora. La macchina da guerra del Cremlino ha bisogno di una pausa per riarmarsi e ricostruire la sua capacità offensiva. Il Cremlino può sperare che, una volta che Trump sarà in grado di rivendicare il ruolo di pacificatore, le sue priorità cambieranno, la sua amministrazione sarà spinta in direzioni diverse, l’Ucraina sarà lasciata in uno stato di graduale implosione e gli europei saranno troppo divisi per prendere l’iniziativa nella fornire assistenza sufficiente a Kiev.
Anche se ci sono troppe carte imprevedibili sul tavolo per prevedere gli esiti della diplomazia dopo l’insediamento di Trump, la sua elezione toglie incentivi a Putin per impegnarsi in modo significativo con l’amministrazione in carica nel tempo che gli resta. Putin spera di ottenere un accordo migliore, se non perfetto, da Trump. L’amministrazione Biden ha pochi, se non nessuno, mezzi con cui costringerlo a un accordo che per Kiev è migliore di un potenziale accordo mediato da Trump. Inoltre, il periodo transitorio crea di per sé numerosi rischi: ad esempio, la tentazione di Putin di distruggere ciò che resta dell’infrastruttura energetica dell’Ucraina quest’inverno, costruendo così maggiore leva per i colloqui futuri. Disinnescare questa minaccia richiede una diplomazia silenziosa con il Cremlino che potrebbe coinvolgere sia i team entranti che quelli uscenti della Casa Bianca.
Per quanto sia auspicabile che le sparatorie in Ucraina finiscano, le cause fondamentali dello scontro tra Mosca e l’Occidente rimarranno. La vittoria di Trump ha riconfermato l’opinione di Putin secondo cui l’Occidente è così politicamente instabile che le politiche possono cambiare drasticamente ad ogni ciclo elettorale. La sfiducia nei confronti dell’Occidente persisterà quindi, soprattutto perché il sistema russo diventa sempre più popolato di veterani del conflitto e Putin prevede di rimanere al potere almeno fino al 2036.
Quindi, se la squadra di Trump cercasse di offrire incentivi a Mosca per sottrarla all’abbraccio di Pechino, il Cremlino intascherebbe volentieri qualsiasi carota che gli Stati Uniti gli offrissero. Ma non farà nulla di significativo per rovinare la sua partnership con il gigante vicino, perché il sistema comunista autoritario della Cina, e lo stesso presidente Xi Jinping, probabilmente sopravvivranno a Trump alla Casa Bianca. Semmai, eventuali aperture da parte di Trump potrebbero in qualche modo rafforzare la mano indebolita di Mosca nei rapporti con Pechino. Infine, l’effetto di frattura in Europa del ritorno di Trump e il potenziale incoraggiamento delle forze populiste di destra rappresentano un dono naturale per il Cremlino. Lo stesso vale per l’aumento del livello di polarizzazione interna e di attenzione verso l’interno negli Stati Uniti che porterà il secondo mandato di Trump.
La triste verità è che la lotta contro l'Occidente è diventata il principio organizzativo del regime di Putin e ha creato troppi beneficiari per essere abbandonata in tempi brevi. Trump o non Trump, la politica estera della Russia sarà guidata dall’antiamericanismo almeno finché Putin sarà al Cremlino.