La star del basket statunitense Brittney Griner si è dichiarata colpevole di possesso di droga e accuse di contrabbando in un tribunale di Mosca, ma ha affermato di non aver intenzione di commettere alcun crimine.

Griner rischia fino a 10 anni di prigione dopo che la polizia ha affermato di aver trovato tracce di olio di hashish sulle sue cartucce di svapo dopo il suo arrivo a giocare a basket fuori stagione a febbraio.

I suoi sostenitori temono che il tempismo del suo arresto, meno di una settimana prima che il presidente russo Vladimir Putin lanciasse la sua invasione in piena regola dell’Ucraina, l’abbia resa una pedina nel difficile rapporto del Cremlino con Washington.

Giovedì al tribunale della città di Khimki di Mosca, Griner ha detto che non aveva intenzione di portare olio di hashish, che è illegale in Russia, nel suo bagaglio e si era semplicemente precipitata quando stava facendo i bagagli per il viaggio.

«Vorrei dichiararmi colpevole, Vostro Onore. Ma non c’era intenzione. Non volevo infrangere la legge”, ha detto Griner, secondo Reuters. “Vorrei rendere la mia testimonianza più tardi. Ho bisogno di tempo per prepararmi”, ha aggiunto.

Un breve video condiviso dall’agenzia di stampa statale russa Tass mostrava Griner che entrava in aula in manette. La corte dovrebbe riunirsi di nuovo per un’altra udienza del caso il 14 luglio.

Lo status di Griner come star del basket l’ha spinta al centro della discordia diplomatica tra Russia e Stati Uniti. È una due volte campionessa olimpica e il volto della lega professionistica femminile statunitense. È anche tra le giocatrici più pagate della russa UMMC Ekaterinburg, dove gioca in bassa stagione negli Stati Uniti.

A maggio, il dipartimento di stato americano ha aggiornato il caso di Griner per classificarla come “detenuta ingiustamente”. Ha affidato al capo negoziatore degli ostaggi degli Stati Uniti il ​​compito di assicurarne il rilascio.

Mercoledì, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha parlato al telefono con la moglie di Griner, Cherelle, e le ha assicurato che stava lavorando per garantire il rilascio della star del basket, secondo una dichiarazione della Casa Bianca.

Griner era stata “erroneamente detenuta in Russia in circostanze intollerabili” e Biden le aveva inviato una lettera, afferma la dichiarazione.

“Il presidente ha ordinato alla sua squadra di sicurezza nazionale di rimanere in contatto regolare con Cherelle e la famiglia di Brittney, e con altre famiglie di americani tenuti in ostaggio o detenuti ingiustamente all’estero, per tenerli aggiornati sugli sforzi per garantire il rilascio dei loro cari il più rapidamente possibile ”, ha affermato la Casa Bianca.

Alla fine della scorsa settimana, Griner ha inviato la sua lettera alla Casa Bianca. In stralci dati al MagicTech dall’agente della sportiva, ha scritto di essere “terrorizzata di poter essere qui per sempre”. Ha implorato Biden per la sua assistenza, scrivendo: “Per favore, non dimenticarti di me e degli altri detenuti americani” – visto dagli analisti come un probabile riferimento a Paul Whelan, un ex marine che sconta una condanna a 16 anni in Russia con l’accusa di spionaggio.

Sergei Ryabkov, vice ministro degli Esteri russo, ha affermato giovedì che gli Stati Uniti che hanno fatto “molto rumore” su Griner non avrebbero aiutato il suo caso, secondo l’agenzia di stampa statale Tass.

“Abbiamo una forma di discussione di lunga data su questi problemi e i tentativi della parte statunitense di fare molto rumore nello spazio pubblico sono comprensibili per noi, non aiutano la soluzione pratica del problema”, ha detto Ryabkov citato come dicendo.

Si ritiene che la Russia stia facendo pressioni sugli Stati Uniti per il rilascio di Viktor Bout, un trafficante di armi russo che sta scontando una condanna a 25 anni per aver cospirato per uccidere cittadini statunitensi e fornire aiuti a un’organizzazione terroristica, in cambio di americani detenuti nelle carceri russe.

Alla domanda giovedì sulla probabilità che Griner possa essere scambiato con Bout, Ryabkov ha affermato che le “procedure legali necessarie” non sono state completate. “Fino a quando ciò non sarà accaduto, non ci possono essere basi nominali, formali e procedurali per ulteriori passaggi”, ha affermato, secondo le agenzie di stampa russe.

Ad aprile, Mosca ha scambiato l’ex marine statunitense Trevor Reed con il trafficante di droga russo Konstantin Yaroshenko, condannato.