Un elettorato italiano abbattuto, con un’affluenza record, ha scelto ancora una volta il cambiamento. Gli elettori sperano che una coalizione di destra guidata da Giorgia Meloni e dal suo partito di estrema destra Fratelli d’Italia sarà quella a consegnarla. Ma le stesse ragioni che hanno spinto un partito con radici nel movimento neofascista al mainstream – un’economia stagnante e un sistema politico in cui poco è cambiato in 20 anni, non importa chi è al potere – dovrebbero anche limitare Meloni.

Ci sono certamente motivi di preoccupazione per Meloni, la cui coalizione include la Lega, guidata da Matteo Salvini, ex frontman dell’estrema destra italiana, e Forza Italia, il cui Silvio Berlusconi si è scrollato di dosso anni di guai legali per emergere come kingmaker. La loro coalizione ha ottenuto il 44% dei voti alle elezioni generali di domenica, con Meloni pronta a diventare la prima donna primo ministro d’Italia. La sua stridente retorica suona con un preoccupante barcollare di destra in tutta l’UE, con cui Bruxelles dovrà fare i conti mentre cerca di promuovere – e persino far rispettare – lo stato di diritto in tutto il blocco. Sia i Fratelli d’Italia che la Lega hanno votato contro una recente risoluzione del Parlamento europeo che condanna l’erosione degli standard democratici da parte dell’Ungheria sotto Viktor Orbán, per esempio.

L’entità della sfida economica che il nuovo governo deve affrontare è un altro motivo di preoccupazione. Le previsioni di crescita dell’Italia per il prossimo anno sono state ridotte al di sotto dell’1%, rendendo più difficile la gestione del debito che supera il 150% del prodotto interno lordo, nonostante gli sforzi del primo ministro uscente, Mario Draghi. Eppure Meloni, molto meno credibile del suo predecessore, deve anche gestire l’aumento dell’inflazione e l’aumento dei tassi di interesse che rappresentano una crisi del costo della vita.

Martedì la Commissione europea ha approvato i prossimi 21 miliardi di euro di un fondo UE per la ripresa della pandemia da 200 miliardi di euro stanziato per l’Italia. Le tranches future dipendono dal proseguimento delle riforme strutturali, di cui il paese ha bisogno per crescere. Il nuovo programma di acquisto di obbligazioni della Banca centrale europea sarebbe ugualmente vincolato. Meloni ha finora toccato un tono moderato, ma un governo istintivamente nazionalista e statalista avrà davvero appetito per tali riforme? La sua scelta del ministro delle finanze sarà fondamentale. La speranza deve essere che scelga un tecnocrate competente che possa lavorare con Bruxelles.

Ci sono ragioni per non farsi prendere dal panico. In effetti, la reazione dei mercati finanziari è stata in gran parte un’alzata di spalle. La vittoria della coalizione, sebbene decisiva, è stata di gran lunga inferiore alla maggioranza dei due terzi richiesta per modificare la costituzione senza referendum. I pesi e contrappesi dell’Italia sotto forma di Presidenza e Corte costituzionale sembrano al sicuro, per ora.

L’UE può consolarsi, per quanto sia scarsa, che le cose potrebbero andare peggio. L’atlantismo di Meloni e il forte sostegno all’Ucraina rendono il suo premier più facile da ingoiare per Bruxelles. Ma Salvini e Berlusconi restano gli apologeti del Cremlino. Potrebbe essere un problema per Meloni. Un battibecco sulla guerra della Russia in Ucraina è stata una delle ragioni per cui il governo di unità di Draghi è deragliato. Inoltre, la terribile situazione economica lascia poco spazio alla Meloni per un cambiamento radicale, che sembra intuire: il suo destino politico è legato a quello dell’economia. Basta guardare al Regno Unito per vedere le ripercussioni di tagli fiscali sconsiderati in questo clima.

Il nuovo governo italiano potrebbe essere il primo dopo Benito Mussolini a essere guidato dall’estrema destra, ma i tizzoni del fuoco hanno servito come partner minori della coalizione senza troppe conseguenze. Nonostante tutte le ripugnanti invettive di Salvini contro i migranti, non ha potuto cambiare molto come ministro degli interni. Un governo guidato da Meloni può sembrare a molti discutibile. Ma ha dimostrato di essere eleggibile. Adesso deve dimostrare di saper governare.