Peter Crooks fa clic su un’icona e compare l’immagine di un elenco del 18° secolo di partecipanti a una milizia che combatte contro il dominio britannico in Irlanda, scritto su pergamena e carbonizzato sui bordi.
Danneggiato ma non distrutto, è uno dei fortunati sopravvissuti a un incendio del 1922 che ha quasi spazzato via sette secoli di storia irlandese. Il professore di studi medievali del Trinity College ha intrapreso una crociata per resuscitarlo.
Ciò è culminato questa settimana, quando a ricreazione virtuale del Public Record Office of Ireland, i suoi scaffali online sono pieni di centinaia di migliaia di immagini ricercabili di documenti sopravvissuti e repliche contemporanee accuratamente reperite da archivi di tutto il mondo.
L’esercizio mostra che anche quando sembra che manufatti inestimabili siano andati perduti per sempre, il passato a volte può esserlo riportato dai morti. E, come si affrettano archivisti ed esperti digitali scansione e backup i tesori culturali e storici dell’Ucraina per preservarne almeno un ricordo dalla distruzione russa, questo è un commovente promemoria,
Crooks ei suoi colleghi non solo sono stati in grado di includere la reliquia di pergamena e frammenti di carte originali non distrutti nell’incendio. Un team di investigatori documentaristi ha anche perlustrato gli archivi di tutto il mondo per portare alla luce duplicati di manoscritti e mappe che erano stati conservati nell’ufficio di Dublino.
I sei piani del Tesoro dei Registri sono stati distrutti all’inizio della guerra civile irlandese 100 anni fa questa settimana. Le truppe contrarie a un accordo con la Gran Bretagna che non raggiungeva la piena indipendenza la trasformarono in una fabbrica di munizioni e saccheggiarono la collezione, insaccando le finestre con sacchi pieni del contenuto dei suoi scaffali. Un tomo sopravvissuto di 600 pagine, che dettaglia dove si trovavano nell’archivio documenti risalenti all’inizio del XIV secolo, presenta un foro frastagliato dove è stato trafitto da schegge.
Era un atteggiamento sprezzante nei confronti dei documenti culturali in un paese in cui oggi il patrimonio è amato, ma non era senza precedenti. Giulio Cesare ha accidentalmente dato alle fiamme la Grande Biblioteca di Alessandria mentre cercava di respingere i suoi nemici, e l’incendio del 2018 che ha distrutto il Museo Nazionale del Brasile è stato innescato da un sistema di aria condizionata mal installato e anni di abbandono.
Ma cancellare la cultura di un paese può essere un’arma deliberata. Le forze serbe hanno distrutto la Biblioteca nazionale e universitaria della Bosnia ed Erzegovina durante l’assedio di Sarajevo nel 1992 e gli esperti temono “archivocidio” poiché i manufatti vengono distrutti durante la guerra della Russia in Ucraina.
Crooks vuole che le persone non solo siano in grado di esaminare le copie digitali di documenti che risalgono al 1174, ma anche che siano “affrontate con la perdita di cose che non potranno mai essere recuperate”; gli artisti in residenza esploreranno le percezioni dell’assenza e della memoria.
Ciononostante, 25.000 fogli di carta e pergamena furono salvati dalle macerie, avvolti in carta da zucchero e conservati per quasi un secolo. Gli sforzi di restauro sono riusciti a separare frammenti, incluso uno che porta la firma di i viaggi di Gulliver autore Jonathan Swift.
La storia dell’Irlanda come colonia britannica significa anche che molti documenti importanti sono stati duplicati e nascosti negli archivi del Regno Unito. Altri si sono presentati negli Stati Uniti, dove milioni di irlandesi sono emigrati a causa della devastante carestia del 19° secolo. È stato possibile accedere ai documenti di trasporto dei detenuti che erano stati donati all’Australia e anche i caveau delle banche irlandesi hanno prodotto cambiali commerciali. Hanno contribuito circa 70 archivi in tutto il mondo.
I ricercatori hanno colpito “cuciture d’oro” dove hanno scoperto una vena di documenti così ricca che è stato possibile ricostruire fino all’80 per cento delle collezioni dell’archivio record in quelle aree. Includono i documenti del tesoro medievali; mappe e libri dell’era Cromwelliana e i risultati del censimento religioso del 1766, il precursore del censimento nazionale odierno.
Il Virtual Record Treasury, finanziato con fondi pubblici, che ha richiesto cinque anni di lavoro, rimane un work in progress, con “facilmente di nuovo” nei documenti che potrebbero essere aggiunti, ha detto Crooks.
I surrogati digitali aiutano a rendere il passato a prova di futuro “perché altrimenti”, come bibliotecario statunitense Carrie Pirmann, afferma uno degli archivisti che sostengono la storia culturale dell’Ucraina, “corriamo il rischio che un’intera storia venga spazzata via”.
Ma anche tra le macerie della guerra, preservare “ogni frammento fisico” – non importa quanto possa sembrare disperato – è vitale, dice Crooks. I futuri processi di restauro che ora sono inimmaginabili potrebbero svelare i loro segreti. “Questa è la cosa molto importante che si è avverata in questo progetto.”